金羁(9)

　　众秀才依照榜上名次，一一站起来报了名号。有些胆子大的，敬酒时献一首歌，或者当场作一首诗。席间气氛渐渐热闹，大家熟络起来，相互聊天喝酒，交流学问。
　　直到旁人都敬过酒，轮到末一位祁听鸿了。他刚站起来，已有好几桌秀才哈哈大笑。柳丹奇道：“笑些什么？”
　　祁听鸿被他们笑了一天，脸上快要挂不住了，心说：“我也很想知道。”笑得最欢的生员擦掉眼泪，说道：“柳大人，这位同窗有个外号。一见着他，我们想起外号，总是忍不住笑。”
　　柳丹问道：“什么外号？”那生员说：“他叫‘赤膊秀才’。”柳丹提起兴趣，货真价实笑了一笑，说：“怎么就叫做赤膊秀才了？”
　　那生员道：“他在县考搜身的时候，被衙役剥光了，天天打赤膊。衙役说：‘你这书生，怎么一身腱子肉？’你道他怎么回答。”
　　那生员演衙役，演得惟妙惟肖。和祁听鸿同县的学生心照不宣，捂嘴而乐。柳丹问：“他怎么答？”
　　一个细细声音插进来说：“他答，我身上就是长鸡肉鸭肉，也不关你事。”
　　这细细的声音正从祁听鸿身边传来。众人循声看过去，原来是小案首讲话。大家说不得又笑得打跌，都道：“不愧是案首，过耳不忘。”只有祁听鸿僵在桌前，捏着酒杯，难堪至极，心想：“白分给你烧鸡吃。”
　　换在平常，别人打趣祁听鸿，他绝不至于生气。但这一个二个读书人，脸上写满嘲弄。祁听鸿面皮又薄，被取笑了一整天，这才动了真火。他悄悄掰指头，“喀喀”作响，心里念：“不打老，不打小，不打手无缚鸡之力的人。”又自嘲而想：“我在江湖上好好的‘逍遥神剑’，到这里如何变成‘赤膊秀才’？”柳丹似笑非笑望过来，说：“赤膊秀才，你怎么不讲话？你怕我么？”
　　祁听鸿对他好感顿消，说道：“不至于害怕大人。”柳丹说：“好罢，赤膊秀才，你叫甚么名字？”
　　祁听鸿把酒杯重重放在桌上，“咚”地一声，震得桌上烛影乱摇，众生员为之侧目。祁听鸿冷道：“学生名字叫做祁友声。大人为人师表，却开这种无聊玩笑。这杯酒大人自个喝罢！”
　　厅里安静下来。一个个眉飞色舞的生员，就像被刀抹了脖子，议论的声音顷刻消失。柳丹摸摸鼻子，哂笑道：“祁生员爱恨分明，也是个人物。”
　　酒过三巡，其他生员都醉得七倒八歪。祁听鸿一来没有胃口，二来害怕喝多误事，反而还很清醒。厅里人多且吵，乌烟瘴气，他趁机溜出去放风。
　　他从柳府院墙翻出去，还未跳下墙头，就听见底下有人叫他名字。低头看下去，竟然是学堂里的小童小毛。祁听鸿稳稳落到地上，问：“你怎么来了？”
　　小毛坐在墙根，说道：“我娘带我来的，我走丢了，等她呢。”
　　祁听鸿看一眼柳府，奇道：“你娘带你来这里做什么？”小毛道：“你考上秀才了，来沾沾文气。”
　　祁听鸿忍不住笑道：“沾我的文气？”小毛咧嘴一笑。祁听鸿又说：“你走丢了，怎么不哭不闹，也不害怕？”
　　小毛说道：“哭是最没有用的事情。”祁听鸿笑道：“怎会这么想？”他也坐到墙根，把剩的半边烧鸡送给小毛吃。
　　小毛饿了一天，纵使烧鸡早已凉了，他还是狼吞虎咽，吃得非常高兴。
　　祁听鸿心想：“讲起话来再像大人，其实还是个小孩。”想到这里，他失笑道：“好容易上京一趟，应该到处去玩才对。”小毛抿嘴不答。祁听鸿道：“等我以后考乡试，带你在京城玩一天。”
　　说到此地，忽然听见一声咳嗽。转头望过去，原来是柳丹背着手，满身酒气，从墙角那边转过来。
　　祁听鸿暗想：“这柳丹脚步真轻。”老不情愿，站起来行礼。小毛身上没有功名，见到官员要拜。柳丹摆摆手，道：“赤膊秀才，你们两个继续聊，不要拘束。考上举人，带他上京玩，然后呢？”
　　说这话时，他的目光似笑非笑，似冷非冷，在祁听鸿身上一点。祁听鸿当没听见那句“赤膊秀才”，拉小毛重新坐下，说：“柳大人叫我们不要拘礼。”小毛看一眼柳丹，伸出右手小指。祁听鸿也伸小指，两人拉钩为定。
　　等到夕阳下山，小毛家人终于寻过来，把小毛接走了。祁听鸿看见柳府小门，陆陆续续走出来许多生员，明白宴会已经散了。他怕喝酒行酒令，提前背的许多风花雪月诗，一句也未用上。祁听鸿不想回去讨没趣，跟着别人一齐往外走。
　　上弦月出来早，天还亮着，月亮已经挂在头顶。走了一炷香时间，天边微微泛红。祁听鸿想：“是太阳落山了。”但柳府方向传来很大动静，人奔跑声、喊叫声、哭声叫声，祁听鸿觉得不对，转头往回跑。路上迎面跑来一个家丁，边跑边喊，道：“走水了！”
　　祁听鸿加快脚步，回到柳府门口。许多丫鬟仆役灰头土脸跑出来，哭天喊地。身强力壮的出去提水，然而柳府主屋烧成炼狱，谁也没法进去灭火。祁听鸿抓了一个人问：“什么时候走水的？哪里的火？”那人摇摇头，冷冰冰说：“不知道。”祁听鸿放开他，才见这人穿一身黑，并非柳府家丁，或许是来看热闹的行人。他又问一个仆役，这个说：“是老爷屋里起的火。老爷吃完饭，不要人服侍，回去歇息，火就烧起来了。”祁听鸿再问：“你们老爷出来了末？”人人摇头。柳府已经乱成昏天暗地，祁听鸿叫了几声，哭的哭，叫的叫，谁也不理他。还有几个人打了荷花池的水，远远地往屋上泼。祁听鸿心一横，咬牙想道：“一条人命！”夺了一桶清水，兜头浇下，湿衣服蒙住头脸，冲入火场。
　　这火是从里屋烧起。外间的仆人丫鬟、厢房的老婆侍妾，几乎全都跑了出去。祁听鸿往主屋走，一路并没有看见人影。火势实在太大，浓烟滚滚，柳府的粉墙已经熏黑，屋顶时不时往下掉着火木条。好在祁听鸿身手了得，没被砸中。他身上衣服蒸得半干，越发抵不住热浪。更难受是口渴，黑烟呛进喉咙，止不住地咳嗽。祁听鸿奔进里间，只见床榻已经烧得面目全非，地上横躺着两个人。一个浑身焦黑，早就没有生机，看身形是柳丹。另一个却是个丫鬟。
　　祁听鸿将那丫鬟提起来，她神志已然不清，喃喃念道：“老爷？”祁听鸿想：“这倒是个忠仆。或许跑进来救柳丹，自己出不去了。”于是说：“我将你老爷也带出去。”
　　烧到此时，主屋横梁已经摇摇欲坠。来路变成一片火海，祁听鸿一手护着丫鬟，一手拉着柳丹尸身，脚尖运足力道，往墙上一蹬。这面墙本就烧得快要塌掉，被他蹬碎了，露出一个大洞。房梁断裂，整间屋子倾刻垮塌。祁听鸿两手一挥，把丫鬟同柳丹尸身推出火场。自己奋力一跃，也跌在外面。周围家丁、民壮大呼小叫，把他拖到空地。祁听鸿身上脸上，许多地方烧掉了皮，火辣辣地疼，膝盖摔了一下，一时半会站不起来。
　　离宴会结束还不到一个时辰，柳府竟然变成废墟，柳丹也死在火中。祁听鸿靠在墙上，回望这片大火，心里后怕不已。方才门外那个黑衣服人，慢慢踱步过来，问：“你是柳老爷亲戚？”
　　祁听鸿摇摇头。那人问：“他做了什么，教你知恩图报么？”
　　祁听鸿又摇摇头。那黑衣人问：“你干什么冲进去救他？你仰仗他做官？”
　　祁听鸿心里有点不快，张了张嘴，嗓子烟熏火燎，难以出声。那黑衣人蹲下身，把手里水碗递过来。
　　祁听鸿两三口喝光水，好受得多，说：“要不然呢？见死不救吗？”
　　黑衣人不响，又去要了一碗清水，说道：“擦擦脸罢。”祁听鸿的声音低下来，接过水道：“多谢兄台。”
　　这黑衣人正是句羊。柳府大火一直烧到天黑，烧无可烧，火势方有小下去的迹象。因为救火，宵禁暂停，街上都是看热闹帮忙的百姓，句羊拣了一条偏僻小路回宫。