是她不愿意嫁给路德维希四世陛下，是她不愿意成为三色堇帝国的王后，才让同在玫瑰城堡的蓝玫瑰西莉亚·乔伊特捡了这个好差事。不然卡洛琳·爱德礼以当初红玫瑰帝国第一美人的名头，怎么至于嫁给没有实权的小小的子爵？她要是想攀高枝，嫁个帝都家底殷实的侯爵、伯爵可不是难事。
　　把舆论引上高峰的是两位伯爵的证词，他们承认在他们年轻的时候都向红玫瑰卡洛琳·爱德礼求婚过。同时，帝都某位实权公爵的府邸也隐隐传出消息，这位公爵当年也是卡洛琳·爱德礼的爱慕者，也被卡洛琳·爱德礼拒绝了。
　　难道红玫瑰卡洛琳·爱德礼嫁给诺依曼子爵是真爱？
　　还是路德维希四世陛下当时已经知道卡洛琳·爱德礼暗结珠胎，用诺依曼子爵的名义保下了这个私生子？
　　……
　　各种各样、五花八门的说法就连与艾斯相熟的伯纳黛特公爵小姐都被唬得一愣一愣的，更不用说帝都的其他人。这里面可能知道真相的就只有玫瑰城堡的主人玛丽公主，还有罗斯侯爵府的罗斯侯爵夫人，可这两个人能保守秘密数十年，又岂是易于之辈？
　　罗斯侯爵夫人直接称病，很久没有出过门了。
　　玛丽公主这边倒是宴会不断，可她是路德维希四世陛下的亲堂妹，对西本王子也向来不假辞色——玛丽公主的女儿玛丽娜·霍默女伯爵倒是帮助西本王子不少，但她们母女关系恶劣天下闻名——倒是没有人敢逼问她。这段时间，不管玛丽公主买什么奢侈品，寻什么万金难得的佳酿，都有人抢着买单。
　　玛丽公主的日子过得恣意极了。
　　可在这愈演愈烈的流言里，有件事却渐渐被坐实了。
　　路德维希四世陛下的确给诺依曼子爵戴了绿帽，艾斯·诺依曼身上也的确流着三色堇家族的血。虽然艾斯·诺依曼是米莱图书馆的星辰大学者，但他可是参加过骑士团训练营，并且成功完成试炼的，按理说他是有资格继承三色堇帝国的王位的。
　　米莱图书馆的学者不能继承帝国的爵位？
　　别逗了。规矩都是给普通人制定的。普通人遵守规则，才方便上位者统治。时间往上数200年，光明大学者奥古斯特·科奥瑟不也是米莱图书馆的封号大学者，后来不也继承了王位？路德维希四世陛下要是想让艾斯·诺依曼登基，只要说是效仿先贤就行了。
　　之前路德维希四世陛下还派艾斯·诺依曼出使过芬格帝国，这桩桩件件的事也都被挖出来了。
　　艾斯·诺依曼是什么人？
　　原来帝都还真的没有什么人知道，但在艾斯·诺依曼是路德维希四世陛下的私生子传言出来之前，他也已经因为另件事成为了帝都家喻户晓的人物。因为路德维希四世陛下的长子、原本王位最有利的竞争者西本王子迎娶的王妃就是艾斯·诺依曼的侍女——安吉莉卡。
　　而西本王子的死因，也与这位曾经的小侍女有千丝万缕的关系。
　　要说这些事里没有艾斯·诺依曼的手笔，全是小侍女自作主张，大约是把帝都的权贵当傻子。要是有人相信艾斯·诺依曼是个傻白甜、好糊弄的主，那他大概真的是个傻子了。
　　艾斯·诺依曼与格林公爵在佐治亚行省骑士团的训练营里就是至交好友，至少有数百人能够作证，在训练营的六年，他们两个人每天都是同进同出的。
　　格林公爵真的有帮西本王子？
　　不少人都在心里打了个问号。
　　如果格林公爵始终是星辰大学者艾斯·诺依曼的支持者，那他绝对会是艾斯·诺依曼的心腹，未来飞黄腾达指日可待。
　　所以外交大臣现在才把格林公爵当作救命的稻草。他放下脸面，日日递上拜帖，甚至今日亲自登门了。
　　至于至今都下落不明的亚琛王子，当初他在帝都、有西莉亚王后支持的时候，他都没能斗过西本王子。现在也没有人看好他。
　　没有人看好他能从艾斯·诺依曼手上保住王位。不说他们两人本身的才智，就是他们的母亲，卡洛琳夫人是路德维希四世陛下念念不忘的红玫瑰，西莉亚王后却已经被路德维希四世陛下厌弃。大家都是男人，谁又不明白谁的心思。
　　有爵位的人家的家主也是普通男人，他们也想给心爱的女人的儿子最好的东西。
　　艾斯·诺依曼是私生子，亚琛王子关于血统的流言蜚语也没少过。亚琛王子婚生子的身份优势并不大。
　　更有心理阴暗的人猜测，艾斯·诺依曼正在满位面的寻找亚琛王子，只要亚琛王子神不知鬼不觉地死了，路德维希四世陛下的继承人只剩下他，这件事也就没有悬念了。
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　　伯纳黛特公爵小姐犹豫许久，实在抵不住好奇心，问道：“艾斯，最近帝都有很多流言……关于你的……都是真的吗？”
　　艾斯似笑非笑地看了她眼，没有否认。
　　伯纳黛特公爵小姐震惊地捂住了嘴巴，“竟然有位王子在我家里住了这么久……我哥哥竟然找了个王子……”她真的不知道哪件事对她的冲击更大。
　　艾斯笑着不以为意道：“诺欧不在，你是家里的主人。外交大臣来了，总不能让他在门房那里干站着。你去招待他吧。”
　　伯纳黛特公爵小姐勉强平复了狂跳不已的心脏，去见外交大臣了。
　　同日，有两个消息像长了翅膀似的传遍了帝都。
　　其一，格林公爵为追求剑道巅峰远游，归期不定。
　　其二，路德维希四世陛下派人去格林公爵府请艾斯·诺依曼进宫，让他单独觐见。


第254章 临行前：选择
　　有意无意的, 路德维希四世陛下与艾斯都拖延了他们正式会面的日期。
　　他们对对方的事迹了解得越来越多，就越来越清楚他们要进行的不会是场愉快的谈话。
　　在艾斯进入三色堇王宫，前往路德维希四世陛下所在的宫殿的路上，碰上了不少人。三色堇帝国的重臣们刚刚从议事大厅离开, 走在路上还在商谈国事。
　　两大帝国会源源不断地派骑士团去小位面, 帝国的工厂加班加点地打造武器, 各地的粮食也需要调动。自从小位面的事被越来越多的人知道, 这些帝国的重臣们就忙得脚不沾地的。
　　特别是现在, 路德维希四世陛下与西本王子权利的斗争落下帷幕, 帝国看起来能迎来段时间不短的和平。不少人都鼓足了劲争取在路德维希四世陛下前露脸。
　　“普林峡谷战场近几年不会再发生战争了, 那里的屯粮可以送去小位面。”
　　“如果芬格帝国的骑士团乘虚而入怎么办？你不能要求东边人像我们这样有道义, 能认清大局。”事实上, 对普林峡谷另边的土地更虎视眈眈的是三色堇帝国。
　　虽然这些重臣清楚小位面形势严峻，小位面的人与他们有不共戴天之仇，但小位面对他们来说太陌生, 太遥远了。有不少人就像魔法岛之前对双子城做的那样，想在进攻小位面前趁着芬格帝国国力空虚, 先收服芬格帝国。
　　可在应对小位面的事情上，路德维希四世陛下与西本王子的态度一致——三色堇帝国绝不会在魔法岛带领的联盟与小位面全面开战后做任何拖后腿的事。
　　如此, 诸位大臣的小心思也只能偃旗息鼓了。
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　　“魔法岛在普林山脉留了几道魔法卷轴, 如果芬格帝国骑士团攻过来, 我们的魔法师会使用魔法卷轴竖道‘墙’。‘墙’大约有百丈高，可以维持3年, 非圣阶强者不能通过。到时不管我们的骑士团是在小位面还是在哪里都能赶回来, 我们也有足够的时间应对。当然, 芬格帝国那里也有这样的魔法卷轴。”
　　“可以跟格林公爵商量抽调路易斯安那行省东部平原的粮食吗？我们可以按市场价买。就是不知道上次骷髅大军入侵路易斯安那行省东部平原对土地造成的侵蚀有没有缓解，天杀的, 帝国就几个大粮仓，就被这群死人搞坏了一个。”
　　听到有人谈到格林公爵、路易斯安那行省东部平原，艾斯往后边望去。结果刚才还对骷髅大军义愤填膺的大臣立刻注意到艾斯的目光，还与他对视了眼。