致施法者伯里斯阁下及其家属(24)

　　伯里斯坐在树荫下的草地上，看着忙忙碌碌的仆从们，深呼吸了几口新鲜空气。身边传来熟悉的脚步声，他不抬头也知道是洛特走了过来。
　　“这家人真有趣，”洛特在伯里斯身边坐下，“他们每个人都有不同的症状，真是让人目不暇给。”
　　伯里斯揉了揉后颈：“还有两天路程，我都不知道该怎么办……”
　　“因为那个小孩太能哭了？”
　　“可不是吗，”伯里斯叹气，“我自己没有子女，我真是不知道该怎么安抚小孩子。当年的艾丝缇不一样，她比较懂事，根本不用我多说什么。”
　　洛特提议道：“如果你实在想独处，那我去坐马车，你来骑马？”
　　伯里斯不好意思地低下头：“大人，我不会骑马。”
　　“那你就只能看她哭了。”洛特望向另一处树荫。塔琳娜仍在抽抽嗒嗒，侍女手足无措地递上手绢，夏尔站在旁边满脸担忧，兰托亲王也亲自走过去询问女儿是否身体不适。
　　看着这一切，洛特眯起眼：“我觉得那个女孩不太对劲啊……”
　　“哪里不对劲？”伯里斯问。
　　“她的精神状态不太对劲。世上爱哭爱闹的小孩多了去了，可没有几个孩子能持续不断流泪一上午。而且你仔细看，她眼神特别绝望，脸色也很难看，她还经常小频率地抽搐发抖……这肯定不是装出来的。还有，你看她身边的侍女，她们急得也快要跟着哭了，如果那小姑娘从前每天都这么哭哭啼啼，那她们应该早就习以为常了才对。”


第24章
　　伯里斯沉默了一会儿，低声说：“我检查过了，她身上没有任何处于运作中的咒语或魔法徽记。”
　　洛特摸了摸下巴：“我倒是想起了那个落月山脉的红秃鹫。听说他一开始好好的，然后开始神志不清，力量却越来越强，再后来他精神彻底失常了，力量也随之衰弱……这不是因为他真的变弱了，而是因为他不能控制法术了。”
　　塔琳娜暂时停止了抽泣。她靠在二哥夏尔肩头，表情呆滞地望着天，脸上还带着未干的泪痕。伯里斯皱眉想了想洛特的话：“您的意思是，难道这孩子也具有术士潜质，并且也被落月山脉的某些东西影响了？她的两个哥哥怎么没事？”
　　洛特回答：“据我所知，术士的天生施法能力不一定能遗传给每个子女，甚至有时还会隔代遗传。对了，你知道兰托亲王的妻子是怎么死的吗？”
　　兰托亲王一家只有父子四人，王妃在多年前不幸逝世了。“听说是一次意外，具体情况我就不清楚了。”伯里斯说。
　　洛特凑近法师的耳朵：“我打听过，亲王的老婆是死在山里的。她在深夜离开城堡，不声不响地跑到了山林中，第二天亲王带人找到她时，她被一棵银斑巨杉压在下面，已经停止了呼吸。”
　　伯里斯捏了捏眉心：“大人，您怎么什么都知道……”
　　“因为我酷爱打听猎奇逸闻，”洛特坦荡地说，“最奇怪的是，大树不是被伐断的，是被一道雷电劈断的。那时是初春，当天无雨无雪，昼夜晴空。”
　　“我明白了，”伯里斯再次望向小塔琳娜，“您怀疑这是‘强制感染’现象……”
　　所谓的“强制感染”，是一种偶尔出现在天生血脉施法者身上的现象。术士的施法能力是藏匿于其血脉中的，有些人能够适时自我觉醒，甚至更幸运点还能被资深术士赏识引导；也有的人怀有天分却从未察觉，一辈子都不知道自己还能施法。总体来说，“术士能力”是一份恩赐，而不是强制的枷锁，拥有这份礼物的人可以选择深挖自己的天分，也可以选择一辈子都不理睬它。
　　但是，有一种情况例外：一旦遭遇魔法扰流，天赋者的血脉能力就会被强制撕扯出来。
　　魔法扰流是一种残留在世间的异界力量，据说它从远古时就存在，是异界被从人间割离开之后的残留物。它融合了各类未知位面的力量，其中包括炼狱或暗域之力，甚至包括一些神术脉络。
　　对大多数人来说，魔法扰流并不危险。普通人感觉不到它，法师们可以利用它做研究，牧师们可以通过它来判断神明的足迹，成熟的术士则可以通过它来梳理体内的力量，让自己控制元素的能力更精准稳定……总体来说，不论你是普通人还是受训过的操法者，你都不必担心被魔法扰流伤害。
　　它只对一种人具有威胁性——那些拥有术士天赋，却又尚未觉醒的人。扰流会暴力撕扯你的身心，恨不得将你的力量都扯出来，不管你愿不愿意，它都要让你爆发。
　　有些研究者认为，扰流会一边扯出天赋者的全部力量，一边又裹挟着其它异界魔法钻进受害人的身体，抹杀其意识，反噬其灵魂。受害者最终会精神失常，变成一个承载着扰流的空壳。这种现象，就被称为“强制感染”。
　　令人欣慰的是，自有记录以来，遭受过“强制感染”的人其实少之又少。第一是因为魔法扰流本就罕见，第二是因为这东西对已觉醒的术士只有好处，没有危害。
　　哪怕你弱得只能擦一个小火花，你也算是已觉醒的术士，即使你不知道这叫做魔法，即使无人引导你，你也不会被扰流伤害——这就像游泳一样，哪怕你只会漂浮或狗刨，哪怕你一点竞技技巧都不懂，只要你在水里不会淹死，你就已经算是能游泳了。
　　“但落月山脉的情况不太一样，”伯里斯思考着，“就算王妃真是因强制感染而死的，就算现在塔琳娜也是受到了这方面的影响……可那个红秃鹫呢？他很多年前就是术士了，打仗时他还用魔法协助过亲王。按说，魔法扰流不会让这样的术士发疯，更不会让他因为心智不稳而变弱。”
　　兰托亲王回到了马上，塔琳娜也被侍女和夏尔搀扶着进了马车，车队准备继续上路。“所以我们去看看就知道了。”洛特站起来，伸手向伯里斯。
　　伯里斯接受了骸骨大君的帮助，拉着他的手站了起来。走向马车时，伯里斯突然叫住准备去牵马的洛特：“大人，您为什么对落月山脉感兴趣？”
　　洛特整理着缰绳，没有回头：“因为好奇啊。这么多神神秘秘的事情，我当然想好好参与一下。再说了，国王和亲王雇佣了你，而我是你的盟友，我当然也要跟着来。”
　　您是对魔法扰流感兴趣吗？伯里斯嘴里含着这句话，却犹豫着没问出口。最后，他换了另一句问：“如果那地方真的有魔法扰流，您应付得了吗？”
　　“当然，毕竟我是……”洛特看看四周，用口型说，“是半神。”
　　伯里斯点点头：“存在魔法扰流的地方，很可能也会存在残留的位面薄点。位面薄点是很危险的东西，您要提前做好心理准备，多加小心。”
　　说这句话的时候，伯里斯提前深吸了一口气。他也不明白自己在紧张些什么，明明该紧张的是对方。
　　骸骨大君没有立刻回答。翻身上马之后，他才笑嘻嘻地看向伯里斯，回答了一声“我知道”。
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　　午餐之后，哭了一路的塔琳娜睡着了。伯里斯本来想看会儿书，可没过多久他也越来越困……马车匀速颠簸着，车外不时传来模模糊糊的交谈声，伯里斯靠在座椅的软垫上，进入了半深不浅的梦境。
　　梦中，他还在六十多年前，坐在神殿骑士们带来的囚车里。
　　他们已经在雾凇林里走了好几个小时，森林不见尽头，风雪越来越大。
　　骑士们走的是和来时一样的路，速度却比来时慢了很多。他们原本计划在黄昏前穿过希瓦河，天黑后进入俄尔德边境，从俄尔德境内借道回到北星之城……现在看来，恐怕他们今天晚上根本走不出雾凇林。
　　只要能走出森林，渡河倒不是问题。希瓦河在一年中有五个月的冰封期，连重型战马骑兵队都可以通过，它流经数个王国与独立城邦，像一条时隐时现的银色项链般横亘在大陆北端，隔开了十国邦联所在的区域与北方寒霜平原。十国居民很少渡河向北，寒霜平原的原住民也几乎不敢南下，他们恐惧的并不是冰封的河面，而是大河两岸寂静昏暗的森林。
　　这片寒冷的森林是死灵师们的试验场，早在白塔之主伊里尔出生前就是如此。过去不比现在，那时的死灵师们不仅会被人畏惧，甚至还会被整个社会驱赶、排斥，于是，他们中的大多数人被迫离开温暖富庶的故乡，聚居在了没人感兴趣的雾凇林和寒霜平原。其实平原上的游牧民族也十分排斥死灵师，但他们对此无可奈何。希瓦河南岸的国家无动于衷，北岸不属于他们，那些游牧民族自然也不是他们的责任。
　　后来，伊里尔成了死灵师们之中的佼佼者，他统治了平原上的部族，收服了森林中的原住民，甚至剿灭了反对他计划的法师同僚……他的白塔高高矗立在寒霜平原上，犹如一柄刺入风雪之地的长枪，从此以后，整片平原和森林都成了亡灵的国度。
　　根据邦联自己定下的法典，只要平原上的统治者不越过希瓦河行事，十国邦联就无权干涉他的任何行为。奥塔罗特神殿几次想干涉此事，却遭到了河畔几个国家的各种阻挠——虽然神殿教区独立于王国之外，但他们显然不能随意出兵讨伐其它领地，否则，今天是向死灵师宣战，明天又会是向哪里出兵？
　　奥塔罗特教会的圣地大神殿位于北星之城，神殿被称为默祷塔。默祷塔希望能搜集到尽量多的证据，证明伊里尔的魔掌已经伸到了南岸，这样一来，就没有任何国家和城邦能再反对围剿计划了。
　　其实人人都知道伊里尔的统治范围包括希瓦河的两岸，南岸的宝石森林都已经沦陷数年了……只可惜神殿拿到的证据始终不够充分，它们能说服零星几个法师，却无法说服那些政要贵族。
　　对神殿来说，学徒伯里斯简直是雪中送炭的贵人。这个学徒先联系了俄尔德境内的法师，又通过他们联系到了默祷塔。他背叛了他的老师，主动交出了一系列惊心动魄的证据——伊里尔的野心并不止于河北岸，现在他已经得到了宝石森林，将来费西西特和俄尔德也岌岌可危。
　　掌握证据并获得周边国家的支持后，神殿终于派出精锐的骑士团，实现了筹划数年的剿杀计划。在动身之前，支队统领特意询问长官：伊里尔必须被处决，那么他塔内的学徒呢？特别是有心悔改的那一个……
　　发生这段谈话时，新人骑士马奈罗正好经过议事厅门口。他只听到了一小部分，没听见最终的商议结果。
　　现在，他走在囚车边，把自己听到的东西大致讲了讲，还安慰伯里斯说：“没事的，到神殿就好了。他们不会太为难你的，北星之城里也有法师，我们还经常和他们合作呢……”