殿下他病骨藏锋(135)

　　他顿了顿，缓缓转过头，目光落在谢允明脸上。那双曾经锐利如鹰的眼，如今浑浊，却努力凝聚起一点光：“剩下这局棋……该由你自己执子了。”
　　谢允明眼睫微垂，遮住眸中神色：“父皇何出此言？您正值春秋，只需安心静养，朝中诸事自有儿臣与诸位大臣分忧……”
　　“春秋？”皇帝短促地笑了一声，“朕的春秋……只怕要耗尽了。”
　　他松开谢允明的手，抚上自己胸口，动作很轻，谢允明却看见他眉心骤然蹙紧，额角渗出细密的冷汗。
　　“太医说，风寒已祛，脉象渐平。”皇帝喃喃，像是在说服自己，“可是朕却觉得，自己好像时日无多了。”
　　谢允明神色一惊，而皇帝视若无睹，只是问：“明儿，若是朕……熬不过今年，你待如何？”
　　谢允明抬起眼。
　　烛火哔剥轻爆，光影一晃。
　　“父皇定能康泰的。”谢允明道，“父皇只需遵太医嘱咐，按时服药，勿要劳神，前朝诸事，儿臣虽愚钝，亦当竭尽全力为父皇分忧，那北牧人，儿臣去将他们打发走就好了。”
　　皇帝摇头，“不可，朕还得撑着，至少……得撑到把那些心怀鬼胎的，一个个都送走。”
　　“你年轻，根基未稳，厉家依然还有些权势，他们或许会成为你的阻碍，朕当年为了把这江山牢牢抓在手里，做了不少违了本心的事，你不会再走朕的旧路……你会比朕，做得更干净，更稳当。”
　　谢允明急切道：“父皇……是不是那些人的医术不够高明？父皇把张院首给了儿臣，还是叫他来为父皇调理吧！”
　　皇帝抬手止住：“他在你那儿，朕才放心，朕老了，可你还很年轻。”
　　谢允明吸了一口气，很是动容。
　　他却没有说话，只是微微倾身，将额头轻轻抵在皇帝单薄的肩上。
　　皇帝似乎得到了某种慰藉。他长长叹息，手臂环住儿子的肩，力道虚弱却固执。
　　“就这样，陪朕坐一会儿吧……”他闭上眼，声音渐低，如梦呓，“明儿，你是朕的好儿子……”
　　烛焰摇晃，把两道相依的影子投上金壁，拉长，扭曲，最后融成一片模糊而温存的暗色，仿佛一幅被水洇开的旧画。
　　画里父子，画外君臣。


第81章 驯虎天成
　　宫宴设在太液池畔的麟德殿。
　　魏贵妃半跪在御前，替皇帝更衣，一缕暖香随之升起。
　　皇帝微微侧首：“你今日换了香？”
　　“是我特意叫太医调的宁神引。”魏贵妃低眉，“臣妾试了一日，夜里少梦，白日也静些，陛下可喜欢？”
　　皇帝笑了笑：“爱妃有心，朕自然喜欢。”
　　魏贵妃替他扶正玉冠，指尖顺势滑到肩后，轻轻揉捏，似不经意地开口：“方才在偏殿，远远瞧见明儿，那孩子在灯影里站着，倒比满池莲花还惹眼，为人处事，他真是越来越像陛下了。”
　　皇帝眼波微动，他抬手，覆在魏贵妃的手背上，声音低而稳：“朕打算今夜便下诏立储。”
　　魏贵妃指尖一顿，指下金线骤紧，随即又缓缓松开，她笑得温婉，唇角弧度却像被丝线牵住，分寸不差：“明儿若知道，他一定会很欢喜的。”
　　皇帝也笑。
　　随后，二人一同入宴。
　　亥时初，钟鼓齐鸣。
　　皇帝入席，魏贵妃随侍在侧。
　　谢允明坐在御阶下左首第一位。
　　右首班列，北牧使团被夹在文官与宗室之间，恰如狼群落入锦笼，哈尔斥端坐其首，耳坠金环随鼓声轻晃。
　　霍公公先唱圣旨：“封北牧可汗为忠顺王，岁赐帛千匹，茶五百斤！赐王子哈尔斥锦缎百匹，玉带一围！”
　　尽是些虚名薄礼，哈尔斥听着，嘴角扯出一个讥诮的弧度，奈何他们是战败来求和的，只能咽下，举杯起身：“外臣哈尔斥，代父汗叩谢天朝皇帝陛下厚赐！”
　　“坐。”皇帝抬手示意，声音里带着难得的松快，“今夜无尊卑，只管把酒满上，于万灯之间痛饮！”
　　哈尔斥回敬：“谢陛下！”
　　皇帝不再看他，目光落回谢允明身上。
　　“此番议和一事，熙平王居功至伟。”
　　皇帝道：“自接印以来，晨昏不辍，案牍劳形，而神色不疲，更难得者，气度雍容，进退有节，威而不猛，怀而不露，纵朕当年鼎盛，亦不过如此。”
　　谢允明立即离席躬身：“儿臣不敢当，全应有父皇教诲。”
　　“不必过谦。”皇帝摆手，语气竟有些急切，“你办事，朕向来放心，今日当着百官，朕……”
　　他忽然咳嗽起来。
　　那咳嗽声闷在胸腔，皇帝佝偻着背，脸涨得通红，魏贵妃连忙上前，轻抚他后背，“陛下可安？”
　　“无妨，”皇帝抬手，笑意里带着久违的松快，“今日有喜，朕要与诸君同醉。”
　　魏贵妃轻应一声，执起鎏金鸾壶。琼浆一线，如瀑注杯，丹蔻指尖似无意地掠过杯沿，霎那，一点雪色粉末悄然滑落，溶入琥珀酒波，转瞬无踪。
　　“陛下。”她声音柔媚，将酒杯奉至皇帝唇边。
　　皇帝接过。
　　魏贵妃转过头，目光迅速与阶下的谢允明对上。
　　二人一同看着皇帝饮完那杯酒，一息之间，殿内更漏，箫鼓，灯焰仿佛俱被抽去声音，只剩琥珀杯底那滴残酒，映出两人同样幽深的瞳仁。
　　百官共饮，谢允明在此时道：“父皇，北牧献来山君，雄姿未减，趁此良宵，请允其献技，以助酒兴。”
　　皇帝朗笑，毫不迟疑：“准！”
　　内侍传令下去。不多时，殿外传来沉重的车轮声与铁链拖曳的刺耳声响。
　　几名力士推着一辆巨大的铁笼车，缓缓驶入殿前广场。
　　笼中猛兽被灯火人声激怒，黄黑斑纹在灯影下如潮汐起伏，尾鞭扫过栏栅，火星四溅，它昂首长啸，声浪滚过丹墀，百官只觉耳膜刺痛，纷纷后仰，却又忍不住探颈张望。
　　“此虎已驯，父皇请看。”谢允明的声音稳稳压住满场骚动。
　　笼门被缓缓拉开，北牧的驯虎师将它逼出。
　　虎探首出笼，琥珀色瞳孔在强光下收缩，它甩了甩头，并未立时发狂。反而在原地缓缓踱了半步，似是审视这陌生而喧嚷的囚笼。
　　它在驯虎师的指令下，绕着中央转了一圈。
　　殿内臣子们低声交语。
　　“倒也颇有威仪……”一位老翰林捻须颔首，“虽是蛮邦所献，这虎形神俱足，不失为一件活贡。”
　　沉重的虎掌落在金砖上，悄无声息，颈项转动间，斑纹皮毛如流淌的熔金与暗夜，鼻翼翕动，嗅着空气中混杂的酒气，脂粉，汗味。
　　就在转向御阶方向时——
　　虎身骤然一僵。
　　鼻翼剧烈抽动，张开，露出猩红口腔与残缺的齿龈，它像是突然捕捉到了一缕极其尖锐，极其诱引的气味，那气味混在龙涎香与药味之中，丝丝缕缕，却如钩子般扎进野兽最原始的神经！
　　琥珀色瞳孔缩成两道竖立的细缝，盯向魏贵妃。
　　“吼！”
　　震耳欲聋的咆哮炸开！
　　驯虎师想要阻拦，可虎却跟发了狂一般，后肢肌肉猛然绷紧如铁，青筋暴起，庞大的身躯化作一道黄黑相间的飓风，直扑御阶。
　　“护驾！”
　　殿内顿时大乱！案倒盏碎，人潮推挤。御前侍卫拔刀前冲，却被混乱人群阻隔。
　　厉锋和秦烈同时反应，纷纷拔刀，一个趁乱站至谢允明身前，一个扑至御前。
　　秦烈刀背反挑，欲将那脱笼的虎硬生生截下，失了獠牙的兽仍具千钧之力，虎爪横扫，秦烈胸口如遭锤击，身形被震得倒飞丈余，撞翻锦屏。
　　阿若指尖寒星一闪，三寸银针没入虎颈穴窍，针上秘药遇血化火，猛兽脊背猛地弓起，瞳孔骤缩，凶光乱成漩涡，它甩头嘶吼，竟舍了御座，四爪扒地，掉头扑向谢允明所在的方向。