符衷和山花弹开防护盾，匍匐在地，威尔斯在汇报情况：“门锁已经打开，我们正在观察情况，等待指令。‘黑蜂’探测器穿过了门洞，它到门后去了，希望不要遇到什么麻烦。”
　　威尔斯在胸口画了一个十字，然后喘了两口气，他大概想起了自己当年在“地道老鼠”时所遭遇的不好的事情。他喊了上帝的名字，然后又在符衷和山花肩上点了两下，说：“上帝也保佑你们。”
　　山花忽然觉得这个美国老头也没那么令人讨厌。符衷撑着膝盖朝他们比一个好运的手势，慢慢挪动到门边，他静静等待着黑蜂把影像资料传过来。由于通道向上倾斜，所以这扇门就像是地窖中常见的那种地板暗门，得抬着头才能爬上去。
　　流水的声音变大了，但还是不远不近的，潺潺地流着，有时候重一声，有时候轻一声。威尔斯贴着石壁仔细听，他能够凭借水流声音的变化推测出里头的地形，这是他的本事。
　　“河水在往下流，落差较大，有些地方形成了瀑布，下面也许有深潭，声音变厚了。”威尔斯说，“不止一条河流，地下应该有很多层，全被水给冲得稀巴烂。小心点，洞穴生物可不好对付。”
　　黑蜂传来了影像，这影像同时也传输到季垚的屏幕上，他盯着屏幕看了一会儿，朱旻站在旁边说了一句：“是楼梯，石头堆砌的台阶。这些台阶通往哪里？”
　　季垚没有说话，他慢慢俯身撑在通讯员的椅子背后，看黑蜂传来的影像越来越清晰，直到完全显露出本来的样子——用整块的花岗岩堆筑的台阶，一直往上延伸，似是成螺旋盘绕状。
　　“台阶。”季垚说，他说了两个字，不带任何疑问，好像是在确认什么事情，“台阶......有人来过这里，不对，是很多人，很多人来过这里。”
　　符衷将枪口伸出门洞，他丢了一根荧光棒上去，没什么动静。他让山花打开电离设备，很快，顶上的黑暗中慢慢浮现一团光晕，飘在头顶，摆着类似极光的尾巴，气辉往两边铺展。
　　电离强度并不大，光线只是淡淡的，若隐若现的一团，微微照亮了些周边的物体。符衷根据黑蜂传来的影像推测台阶所在的位置，他能够在微弱的光线下通过夜视仪看清除上头的景象。
　　“我们打开了电离设备，放出试探光，但没有遭遇攻击。上面应该是个不小的洞穴，但连一只蝙蝠都没有飞过，这不太正常。指挥官，生物反馈值真的是80%吗？我到现在为止没有见过除了我们三个人之外的任何生命形式。”
　　“星河从不出错。”季垚说，“三台机器的反馈值都是80%，这个数值还有上升的趋势。就在这扇门打开之后，这个数值又飙升到了92%，看，现在已经是92.4%了。”
　　山花握紧了手里的枪，视线在威尔斯和符衷身上转了一圈，再看向黑漆漆的洞口，说：“那就意味着里面几乎被生物占满了。洞穴生物，它们可不好对付。”
　　“难道我们现在就沿着原路退回去吗？这可不行。”符衷的枪管沿着洞口转了一圈，“上面有台阶，花岗岩砌筑，螺旋状上升。我们得想想，是谁在这里修筑了台阶，它通往哪里。”
　　“我们得想想。”威尔斯指了指太阳穴，耸耸肩，拍拍自己的膝盖，弓起背挪到门板下方。
　　山花加强了电离程度，光线又明亮了一点，顺着门板上的洞口漏进来。外面依旧很安静，水声忽远忽近，有时候感觉它就在头顶了，下一秒忽然又远去。
　　季垚思考了很久，那期间他一直没有说话，三名通讯员不断向他报告情况，季垚在屏幕下方来回踱步。星河的评估结果一样一样都列出来，其实危险程度并不高。朱旻抿着嘴唇看那些评估，高衍文找了一个土堆坐下来处理自己没完成的地图创建工作，偶尔抬头看看季垚。
　　“你在犹豫什么？”朱旻问，“似乎风险并不高，可以让他们进行下一步行动。地下溶洞里居然出现了台阶了，是谁的手笔？得要去考察一下。”
　　“你现在变卦了？先前还是你来阻止我的，心思变得挺快。不过我们得仔细想想，不要仅仅只依赖于那些评估数据。”季垚摇摇头，他取下耳机，看着指挥屏幕上跳动的某个界面，“我有种不太好的感觉，但我说不清楚。这不是个好兆头。我总是提心吊胆，因为下面都是我的执行员，我做出的选择关系到他们的生死。”
　　“是怎样不好的感觉？”
　　“一切都太不寻常了，这口井、井下的地道、甚至还有人为修筑的台阶，这些谁的作品，是什么人修建的？修来干什么？里面藏着什么东西？我们想不明白。”
　　“所以今天这就是一个绝佳的机会。就算是人为修建的，耿殊明是那口井已经存在两年以上了，所以井下不可能有人，人不能在那种糟糕环境中生存这么久，又不是蚂蝗。没有人就不会有太大的危险，其他的生物他们三个足以对付，都是A级的执行员，他们很强，也很有智慧。”
　　季垚摸着自己的嘴唇，他的手指微微颤抖，看得出他在努力克制自己的焦虑：“我知道，我相信他们，他们都很优秀。我只是......我只是有点担心，你知道的，我怕他们出事。”
　　“噢，不，这个时候应该说点吉利话，三土。不能说他们出事，你要往好的地方想，上帝一定会保佑他们有惊无险化险为夷的。不是吗？我们一路就是这么过来的。”
　　“我不知道你什么时候改信上帝了，你的上帝可真勤快。”季垚擦过朱旻的肩膀，把枪提在手里，看了他一眼，“我不明白你为什么一直要劝我让他们继续下去。不过我劝你最好把枪支弹药准备好，等会儿万一真干起来了，我们可能顾及不到你。”
　　朱旻笑笑，走到一边去打开箱子拣装备，说：“你是打算让他们继续下去了？你不怕等会儿真的出事儿？井下只有他们三个人。”
　　季垚挺直了脊背，屏幕上忽然出现了武器系统的界面，他把四枚导弹滑进了发射通道：“不要自相矛盾，大猪，你刚才还说他们可以对付呢。就像你说的，我相信他们，我也相信我们，包括星河。星河拥有众多强大的武器，我们的火力很猛，所向披靡。”
　　他话刚说完，戴上耳机准许符衷三人进行下一步行动，并同时命令星河打开导弹发射装置，一级炮管和二级炮管准备，将钻地爆破炸弹“鼹鼠”从武器库中取出。
　　高衍文坐在一边，忽然听见呜呜的声音，抬头才看见指挥台后面两座导弹舱拔地而起，顶盖已打开。另外还有形状奇怪的球形和锯齿状炸弹，都像是凭空出现似的，从仓库中被推出来。
　　这样的阵仗让他有点害怕，尽管他已经见识过时间局干仗的风格，上回遭遇三头巨蛇的时候他是在场的。高衍文在林城旁边寻了个空地坐下，两个人坐在一起总有点安全感。
　　符衷收到季垚的指令，也听到季垚安排武器部署的声音，切换了私人频道：“为什么部署这么多武器？地面上有麻烦吗？”
　　“不，没有，地面上很安全，没有麻烦找上我们。”季垚回答，他让自己的声音听起来温柔如风，“这些是配备给你们的火力，如果在下面遇到麻烦，记得打报告。不管是什么玩意儿，我都会让它们吃点炮弹。”
　　末了他停顿了一下，又补充道：“注意安全。有事就发信号，我立刻炸开地表救你们。”
　　符衷笑着回复了一句“收到”，然后隔着对讲机吻了他一下。符衷几乎是出自本能地相信季垚，他也相信自己，包括他的队友们。
　　“我们不会被打败。”符衷轻声说，他攀住洞口边缘，脚下发力蹬在石壁上，向上撑起身子，然后悄无声息地翻出门板，绕着洞口巡视了一圈，“也不会被超越。”
　　他拉起威尔斯和山花，三人背靠背组成阵列，头顶的电离光悬浮着，像一团萤火虫，柔和的光线让这片黑暗不至于太孤独。符衷翻出那块门板之后就感觉到了这里面无边无际的空旷，还有那种渗入骨髓的孤独。好像这一片黑暗把全世界最孤独的情绪都吸饱了，封存在这里，一年又一年地发酵。