夏维(127)

　　“神呐！”
　　众人欣喜若狂，激动之余互相拥抱，抑制不住声音沙哑。
　　没人在乎领地是否陷入混乱，更不在意贵族是否互相厮杀。
　　他们都在祈祷，希望现状能够维持下去，最好时间能更长一些。
　　“那些贵族老爷，最好永远别回来！”
　　领民和异族少见如此合拍。
　　他们受够了光明领的压榨，祝愿飞马商队继续壮大。同时希望河谷要塞继续空旷，最好永久荒凉下去。
　　河谷要塞以东，前往主城必经的道路上。
　　天空陡降暗影，一只红隼于飞行途中发生意外，唳鸣一声，自高空垂直坠落。
　　落地后，红隼变成人形，正是逃离要塞的阿尔弗雷德。
　　“咳！”
　　要塞长官单手撑地，连声咳嗽，喉咙里泛起腥甜。
　　他本就受了伤，掉落时摔得极重，加剧伤势，当场喷出一口血。
　　这还不是最糟糕的。
　　阿尔弗雷德捂住胸口，剧痛自心口蔓延，快速波及肩膀、脖颈，覆盖脸颊，火烧火燎一般。
　　“啊！”
　　顾不得擦去嘴边的血，阿尔弗雷德惨叫一声，痛苦地蜷缩起身体。手指痉挛，死死扣住肩膀，指甲划开皮肤，抑制不住全身抽搐。
　　等到痛苦稍有减轻，他强撑着从地上爬起来，用力扯开上衣。
　　裂帛声中，宝石钮扣崩落，翻滚落在地上。昂贵的布料撕扯开，现出盘踞心口的神秘图案。
　　漆黑与猩红交织，似文字又似图腾。
　　暗纹随着脉搏鼓动，有生命一般扩张，覆盖两侧肩膀。边沿延伸出绳索，快速缠绕脖颈，攀爬上他的右脸。
　　手指触摸脸颊，沿着脉络描摹，肤感异样，明显高于正常体温。
　　阿尔弗雷德面如土色，肝胆俱裂。
　　“怎么会？”
　　“我明明逃出来了！”
　　痛苦再次袭来，他惨叫一声，向前扑倒在地。
　　手指抓握地面，抠出残雪泥土，牢牢攥入掌心。融化的泥水沾湿手掌，顺着手腕流淌，脏污他的衣袖。
　　阿尔弗雷德剧烈喘息，情绪强烈波动，更加剧诅咒带来的疼痛。
　　巨龙的诅咒，最危险的恶咒。
　　他几乎生路断绝，必死无疑。
　　清楚自己命不久矣，阿尔弗雷德双眼充血，满心不甘。
　　他必须自救。
　　去主城。
　　去向领主求救！
　　明知道希望渺茫，阿尔弗雷德还是欺骗自己，准备赌上一回。
　　“一定有办法！”
　　他无法杀死巨龙，也许领主可以。
　　光明领曾镇压巨龙，集合所有力量，未必不能再尝试一次。
　　阿尔弗雷德满怀希冀，再次变身红隼，振翅冲向天空。
　　他奋力扇动翅膀，朝主城方向飞去，奔赴唯一生的希望。
　　光明城内。
　　领主府灯火辉煌，宴会通宵达旦。
　　大厅内莺歌燕舞，乐声流淌。空气中充斥食物和美酒的气息。
　　贵族们觥筹交错，夸张的笑声冲破屋顶。
　　珠宝、金币、土地、祖先的荣光，都是他们夸耀的资本。众人沉醉昔日的辉煌中，忽略领地衰落的现实。
　　城堡三楼，则是另一番景象。
　　走廊内光线昏暗，墙边竖立成套盔甲，墙壁上悬挂交错的长刀，刀刃锋利，透出一股阴森气息。
　　两名士兵把守在楼梯旁，仆人往来放轻脚步，确保楼层内足够安静。
　　走廊尽头的房间内，方托从梦中苏醒，双眼盯着帐顶，表情有片刻恍惚。
　　静躺片刻，他起身拉开床帐，踩着地毯走到窗前。
　　室内幽静黑暗，风声被隔绝在外。
　　方托拉开窗帘，双手推开窗扇，掌心按住窗台，迎着寒冷的夜风，良久眺望夜空。
　　今夜无云。
　　月光稍显暗淡，星辰却格外明亮。
　　“轨迹变了。”方托喃喃自语。
　　他观测到一颗新星，那是破局的星辰。既象征希望，也能带来毁灭。
　　星轨依旧，星辰却已然不同。
　　“这预示着什么？”
　　方托有所猜测，只是不能百分百笃定。
　　夜色渐深，风变得更冷。
　　细碎的雪子散落，很快转为一场大雪，飘飘扬扬，弥漫天地之间。
　　“阿嚏！”
　　方托只穿着睡袍，没有加一件斗篷。
　　冷风袭击，飞雪扑面，他当场打了个喷漆。
　　搓了搓胳膊，方托转身走回四柱大床，任由窗户大开，雪花飘入室内。
　　壁炉早就熄灭，方托无意召唤仆人。
　　他拉开床边的抽屉，取出随身小包，抽出一张羊皮纸。
　　纸上绘有一枚炼金阵，方托压上一颗宝石，缩小的炼金阵脱离纸面，浮上床顶，齿轮咬合，锁链无声运转。
　　光芒笼罩四柱大床，寒冷被驱散。
　　方托舒服地呼出一口气，重新躺回到床上。
　　“年轻人的思维，总是能带来惊喜。”
　　他想起夏维。
　　改进炼金阵，发明更多用途，是他从夏维身上获取的灵感。
　　的确相当实用。
　　方托拉起毛毯，闭上双眼，却迟迟无法入睡，思维异常活跃。
　　他预感夏维即将到来。
　　他的预感向来很准。
　　实在睡不着，方托睁开眼睛，盯着床帐顶部。
　　“杰诺斯·班歌。”他咀嚼着光明领主的名字，声音低沉，目光阴翳。
　　名为邀请，实则变相软禁。
　　若非有所图，他早就毁灭这座城堡，让冒犯他的人死无葬身之地。
　　好在一切就快结束了。
　　“我的学徒即将到来，班歌，你必须付出代价。”
　　没人能软禁一名炼金大师，还妄想全身而退。
　　脱离艾尔扬，不代表他会投向另一名贵族。
　　沉浸在酒精和恭维声中，因祖先的荣耀沾沾自喜，班歌未免太想当然，也过于看得起自己。
　　他会让对方知道，对一位炼金大师不敬，妄图利用他，必然要付出惨重代价。
　　大得超出想象。
　　他注定难以承受。
　　在脑海中描绘光明城的结局，方托心情大好。
　　他始终了无睡意，干脆坐起身，取出手札和羽毛笔，继续完善炼金阵。
　　以灵魂等价交换，彻头彻尾的禁忌法阵。
　　“完美。”
　　落下最后一笔，齿轮浮起微光，锁链覆盖尖刺，方托满意地笑了。
　　宴会大厅中，领主和贵族沉迷享乐，在美食和音乐中醉生梦死。
　　众人高举酒杯，怀抱美人，即将大祸临头却一无所知。
　　也许有人知道，隐约察觉到危险，只是不愿意面对。
　　像一只鸵鸟。
　　把头埋进沙子里，假装没看到，就以为万事大吉。
　　大雪下了整夜。
　　宴会散去时，雪势仍未减小，反而越来越大。
　　一只受伤的红隼冒雪飞入城内，越过城市上空，径直闯入领主城堡。
　　酩酊大醉的领主被叫醒。
　　他捏着额头，脑袋似被重锤敲打，钝痛一阵接着一阵。
　　“该死的，最好有要事！”杰诺斯·班歌脾气暴躁，和清秀的外貌截然相反。他一脚踹翻床边的侍从，双眼充血，暴怒地想要杀人。
　　侍从胸口剧痛，却不敢叫出声。
　　汲取往日教训，他迅速爬起身，膝行到领主脚下，小心说道：“大人，是科本阁下，他请求觐见。”
　　“老科本？”杰诺斯皱眉。
　　“不，是河谷要塞长官，阿尔弗雷德·科本阁下。”
　　“是他？”
　　杰诺斯终于清醒。
　　他意识到情况不对。身为要塞长官，阿尔弗雷德不该擅离职守。他出现在主城，证明边境出事了！
　　“他在哪里……不，去叫他，让他来这里见我。”杰诺斯下达命令。
　　他利落从床上起身，扯掉皱巴巴的衬衣，用力搓了两把脸。
　　回身看到床上的女人，他皱了下眉，粗鲁地把人拽起来，命令她离开：“记住，管好你的嘴巴。”
　　女人衣衫不整，肩膀和半个胸脯露在外面。她却不敢抱怨，立刻抓起裙子，和侍从一起退出门外。