团宠小虫母(119)
“但后来，据我这两年重新观察后发现，他们不曾孵化并非是因为虫巢物质的枯萎。”
阿斯兰靠近成片的虫巢物质，自他周身延伸出来的白色菌丝与之贴近，隐隐有种无形的能量在流动。
他问：“那是什么？”
幸存者：“——是因为他们在缩小自己的生存空间，反向为虫巢物质提供养分。”
如果说以前是母体供养内部的婴孩，那么现在就是婴孩暂停了自己的生长发育，用自身的营养去反哺母体。
阿斯兰顿了一下。
成丝成缕的菌丝从虫巢物质上收回，重新回到了白银种的身体内，他盯着洞窟若有所思，声音微沉着呢喃道：“反向供养……”
模糊中，有什么东西自他脑海里一闪而过，却因为速度太快让阿斯兰无法深究。
幸存者目光虚无，被笼罩在面庞上的柔光尽数遮挡，叫人无法窥见他的真实情绪。
他道：“虽然他们试图用自己供给虫巢物质，但显然，洞窟内的虫巢物质并没有恢复生机，甚至还在持续消耗。”
尚未被孵化出来的那尔迦生命个体，将自己所持有的养分反向输送给早已经有了枯萎迹象的虫巢物质，但尚还留有一丝声息的虫巢物质却不曾自己享有养分，而是将其给了另一个他们谁都不知道的未知对象。
阿斯兰沉眉，“虫巢物质，是四百一十六年以前就开始枯萎的。”
“准确说来——”
幸存者补充：“要比这个时间更早十年，甚至可能是二十年便有了很细微的迹象，只是当初谁都不曾意识到。”
作为人工智能，幸存者本该精通一切数据的运算和统计，但面对本身就具有特殊性质的虫巢物质，即便是他都无法得出一个完全精细的数字。
在静谧空旷，承接着属于那尔迦人生命传递的地底洞窟内，幸存者转身，与阿斯兰对上视线。
他说：“如果再找不到原因，这些虫巢物质会完全枯萎，届时那尔迦将彻底断送一切。”
虫巢物质彻底干枯，卵膜内孕育的那尔迦人死亡。
在这之后的百年、千年，当最后一代那尔迦人走向生命的尽头，那么本属于虫巢意志的荣耀也将彻底烟消云散，成为飘散在宇宙深处的一片尘埃。
——那是只能出现在历史上的过往。
阿斯兰：“……还有几年？”
幸存者又看了一眼大片的虫巢物质，声音低到近乎飘散在空气中。
他说：“最多坚持两年。”
两年之后，属于那尔迦的信仰之源，将会彻底坍塌。
……
人造日光从西方落下，在那片糊上倒映出光辉，恍若两个太阳一上一下交错着，贯穿了太阳宫内顾名思义的主题。
珀珥是被机械精灵叫醒来的。
导盲球悬浮跟在他身后，长着小翅膀、宛若缩小版机器人的机械精灵帮助珀珥整理了一下他的碎发，随后又端上一个托盘。
一杯温热的牛奶，和一块软乎乎的面包，这像是饭前的小点心。
他们知道小虫母近来总是很容易感到饿。
“珍珠宝宝可以先吃一点，等会下楼了再用正餐。”
早已经与机械精灵连通过数据的导盲球将牛奶、面包递了过去。
珀珥也确实有些饿。
似乎从灰烬1号星球之后，他就开始变得容易饿，饭量也比先前增加了不少。
他揉了揉有些发空的肚子，有些狼吞虎咽地吃完了小块的面包，又接过导盲球递过来的牛奶。
珀珥最开始是小口小口抿着喝的，但当温热的液体浸润他的喉咙后，那股汹涌在身体内部的饥饿开始叫嚣，促使他仰着脑袋，像是饿坏了的小猫一般将剩下的牛奶全部灌到了肚子里。
珀珥舔了舔嘴巴，蹭掉了那一圈白色的小胡子。
但他还有点饿。
不，或者说这些餐前的小点心，似乎惹得他更饿了。
从床上爬起来，踩着软和的拖鞋，在导盲球和机械精灵的簇拥下，珀珥才刚刚走出卧室的门，就遇见了循着声音摸上楼的缇兰和星弧。
“我可爱的小兔子先生！”
“乖宝！半天不见想死我了！”
两个高高大大的家伙跑着挤了过来，在并排的间隙里，还相互挤着肩膀，生怕对方超越自己先一步到小虫母的面前。
缇兰/星弧：碍眼的家伙！！！
嘴里喊着“小兔子先生”的缇兰捧着小虫母的脸蛋揉了揉，轻轻吻了一下对方的额头。
星弧叫嚷着“乖宝”一把搡开了缇兰，他几乎半跪在地抱住了身量纤细的小虫母，却在如往常一般往对方怀里蹭的时候，听到了一声细细的闷哼。
缇兰拧眉，抬手将珀珥从星弧怀里提着抱了出来，“你这个粗鲁的家伙！你弄疼珍珠了！”
“乖宝怎么样？是哪里疼吗？我刚刚太使劲了？”
“对不起啊乖宝。”
星弧也着急，脸上轻快的笑容立马消失了，取而代之的是堕落种那略微凶戾，却盛满了担忧的神情。
珀珥抿唇，空茫茫的眼睛看不见，却很准确地将星弧的脑袋推开，下意识把身体向后藏了藏。
“没、没事。”
“真没事？”
缇兰和星弧都持怀疑态度。
珀珥重复道：“真的没事！”
顿了顿，他又小声补充道：“但是你们要对我再、再轻点。”
缇兰的视线从小虫母藏起的胸脯轻轻掠过，随即挡开星弧，上前一步，将珀珥抱了起来。
这一次他很小心地避开了一切，而星弧也没有抢。
缇兰：“走吧，我们一起下楼吃饭吧。”
“我们？”珀珥歪头。
“是的，我们。”
星弧跟在旁边，手有些闲不住地拨弄了一下珀珥耳垂边的碎发，又探着去比量着对方的手腕，似乎是想要检查小虫母有没有吃胖一点。
星弧道：“我们到底是堕落种嘛，虽然当初边境哨卫军的身份已经恢复了，但帝国不可能什么都不计较，因此只给我们一天的休整时间，等明天这个时候，我们就要坐上战舰去边境星球了。”
那群讨人厌的老头子，一个个都顽固得像是上万年前地里刨出来的化石，烦死了！让他们多陪小妈咪几天怎么了？
不止是他们，从在中央帝星上建立太阳宫至今，为了保证虫巢之母的安全和至高性，太阳宫内不允许子嗣们长时间停留。
可以说这片华丽的宫殿内除了虫巢之母，便是由数据支撑的机械精灵。
唯有太阳宫的最外围，布满了属于皇家护卫军的守卫队。
当然，如果日后虫巢之母有选定“王夫”的意向，那么身份转变之后的那尔迦子嗣则可搬入太阳宫，享有整个那尔迦最高等奢华的待遇。
珀珥想了想，问道：“边境星球？很、很远吗？”
星弧声音微沉：“很远。”
远到悬浮于那尔迦帝国星域最边缘的位置，环境艰难、常年风雪，由矗立在冰雪之下的哨所围拢出一片“城墙”，帮助他们共同地边境线之外的异兽雪虻。
星弧捏了一下小虫母的手指尖，低声道：“但是没关系，不论多远，我们都会回来看你的。”
只要你需要，只要你呼唤，即便我们再次违逆帝国也一定会回来。
缇兰漫不经心瞥了星弧一眼，在同样对上对方暗含警告的目光后，缇兰只勾了勾唇，默不作声。
走过正对花园的玻璃镜廊后，餐厅的长桌已然能看到大半截，那里已经坐了很多的那尔迦人，都是珀珥认识并且熟悉的。
但这样的情景对于太阳宫来说是极其罕见的。
先前四百多年里没有虫巢之母的存在，太阳宫常年空落，不见任何一丝鲜活气儿。
但如果再将时间线向前，过往历史中的虫巢之母苛刻冷漠，向来拒绝与自己的子嗣们一起用餐，几乎从不会出现在这种场合里。
在最后一段距离的时候，珀珥要求下来自己走，只一左一右分别拉着缇兰和星弧手。
