小夫郎冬冬(71)

　　萧家门口挤满了人，大强正维持秩序，招呼大家伙排队，先来后到有序排队。
　　“不急不急，今日来的，都能磨豆腐。”大强笑出牙花。
　　“大米能磨吗，给老婆子我磨细些，年纪大了啃不动。”
　　“大强，苞米也能磨吗？”
　　“都能都能，拿来便是，十斤一文钱。”
　　屋子里，林暮冬拿算盘和萧刈坐着算账，桌上是一山铜板。他们一个个数，数五十文串一串。
　　这样才只赚了五十文，林暮冬拨算盘珠子，“萧刈，这生意虽不长久，帮村邻磨面，每天也能赚一百多文。”
　　可见，镇上开磨坊也能赚不少钱。
　　三文一斤的黄豆，送去磨坊，磨成豆腐，卖价是八文一斤。
　　前面排队的人在催了，嫌磨面进度太慢。林暮冬打发萧刈去后院看看，是什么原因。
　　萧刈和他对视一笑，拿了鞭子就去后院。
　　石磨旁，三个汉子呼哧呼哧围着磨盘。等周梨进来看时，睁大了眼睛：“这不是……前几日在你家门口闹事的几个汉子。”
　　他们三个鼻青脸肿，今日故技重施找上门，被萧刈蒙着麻袋一顿打，再被林暮冬洒一身毒粉，浑身又疼又痒，再想跑都来不及。
　　“老实点！”萧刈一鞭子抽在李三身上，“磨不完还想走？”
　　李三嗷嗷哭起来，嘴里直喊着爹啊娘，猛地拉着磨子往前冲。
　　白面刷刷落下来，产量突飞猛进。
　　周梨：等着，我家也有二十斤黄豆要磨。
　　李三咬牙切齿：“萧刈你不是人！”他强忍屈辱，泪目控诉萧刈的行径。
　　话没说完，萧刈一巴掌扇过来，李三老实了，埋头狠狠拉磨。
　　周梨和林暮冬坐在房中说会儿话，他羡慕林暮冬，什么都能做，算账识字学医。
　　林暮冬贴贴他，“我们梨哥儿也厉害，你自己都不知道吧，你能把柳顺迷的团团转，智斗你家大哥大嫂，把公婆都说的服服帖帖的，你会管家，管别人，这便是厉害之处。”
　　各人有各人擅长，林暮冬所擅长的又和周梨不一样，他就管不了家宅的鸡毛蒜皮小事。
　　“让我来，我不行。”
　　他把周梨说的心花怒放，周梨扭一扭：“听你夸，我都不好意思。”
　　林暮冬跟他说，这不是夸，这是真心话。
　　说话时，周梨眼里带着愁思，他拉着林暮冬道：“顺子要继续读书，我劝了，让他别放弃。日后他上官学，再要勤工俭学，闲暇时间赚些钱，我想让他不要太累，他专心读书，我赚钱好了。”
　　他来找林暮冬，心里便松快。冬冬会很多东西，周梨每次一见了他，自己心里就鼓舞。
　　“这是好事，你想怎么赚，从哪里开始做起？”他要给梨哥儿算笔账。
　　周梨有打算，没给家里人说。他不是个未成事先吆喝的人，说了，要是办不到，脸上没面子。
　　“顺子去县学读书，昨晚和我商量，他要在县里租一处房子，最好离县学够近。早起走几步路就到学院，晚些再回家，接一些抄书的杂活，维持生活。我先跟他去看看，一处房子要多少租子，去不去的，认个地方也好。
　　我会做饭，做吃食，要是房子看好了，我想试一试做早食或者糕点，赚的不多，买个瓜果油盐总够了吧。除了这个，人在身旁，我也能照顾他。 ”
　　县里租子涨了，林暮冬跟他说，许多外地客商来做生意，人多起来，花钱的地方就多了。
　　萧刈常常带他去县里逛，在码头打听，镖局和牙行更有合作，他比较清楚。
　　先说租子，一年从一两银子到十两不止。
　　靠码头的便宜，靠集市的贵。带铺面不带铺面，又是另外一回事。有独立小院儿，也有几家合租，合租共用茅房澡房厨房，成天会因为鸡毛蒜皮的小事吵架。
　　再说物价，县里除了呼吸不花钱，喝水烧柴上茅房都要钱。他问柳顺抄书的工钱，一本书是一百文，一个月能抄六本，能赚六百文，只能维持基本开销。闲暇再帮人写信、写文书，杂活能赚二百多文。
　　还有左邻右舍的人情打点，这个先不谈，等租了房子才知晓情况。
　　周梨瞠目结舌，他还没想过这么多。他只说需求，离书院近，能和柳顺单独住，他不喜欢合租，再有独立的小铺子最好。
　　“先不急，你们收拾行装，看铺子也不是这两日的事。萧刈在牙行有熟人，叫他带你们去看。牙行抬价高，你们不知道，容易被骗。”
　　周梨熊抱他，钢铁般的哥儿露出清泪：“我要走了，舍不得你和香月。”
　　林暮冬安慰他，县里不远，他们搭骡车，一来一回也只需一个时辰。赶集买东西，隔三差五都能见一面。
　　萧刈回家歇两日，孟秋给林暮冬放了假。
　　第二日，他们去一起去县里看房子。萧刈在牙行叫了兄弟陈金飞，照着周梨的需求，先去平安巷和长福巷看。
　　陈金飞介绍：“这两户不远，到书院走路是一柱香时辰。都临街，门口有小铺子。平安巷这家人也是秀才，考了三次不中，今年不读了，回乡教书去，下月就搬走。”
　　听他说屡次不中，周梨皱皱眉，觉得不吉利，只说再看看。
　　陈金飞小声：“你们是刈哥的兄弟朋友，我也就实话实说，不骗你们。换作别人来了，考不中这等话，我绝不说。”
　　再去看下一户长福巷的。这一处空着，位置差不多，也是临街。陈金飞开铺子门，带他们从铺子进去。
　　铺面不大，近深只有半丈宽，开间是一丈，能并排站五六个人，窗台边做了一排柜子，既能当柜台用，也能当桌子用。
　　整体较为简陋，墙上白灰脱落，看上去斑驳陈旧。
　　“原先是卖杂货，一些瓶瓶罐罐，那家人走了没搬，都留在这里，要是租了，你们能用就用。再带你们看后院，就是住人的地方，可以从铺子进，也能从巷口的侧门入。”
　　周梨牵着柳顺，林暮冬挽着萧刈，四个人就把铺子占了大半。通往后院的小路窄，三两步就到，他们不能并排走。
　　后院稍微宽敞一些，只一间卧房，一间灶屋。灶屋用土墙隔开，一半分成柴房。柴房隐匿的小门进去，就是茅厕澡棚。
　　只这两件屋子，很小，并不宽敞。
　　周梨没想到是这样，他问：“平日吃水怎么办？”
　　陈金飞带他出门，右转有一口共用的井，是修建这巷子的陈老爷家的，一桶水半文钱。
　　“不想用井水，每日也有水贩卖水，价钱差不多，像你们二人住，每天吃喝盥洗，三四桶足够了。”
　　周梨一算，那也是两文钱，一月就是六十文。
　　从前在村里，水都是用不完的，哪知道这都要花钱。
　　“我从前总羡慕镇上人的生活，如今一看，也没比咱们乡下好多少。”
　　林暮冬跟他说小时候，爹娘供着一铺子的长工短工，只水费柴火费，一月都是一两银子，别的开销都不提。
　　周梨震惊，忽然觉得六十文都不值钱t了。
　　林暮冬再指着院子给他看：“外面还算宽敞，你在角落里挖块地，填些土能种菜。那边角落里再养一两只母鸡，每天攒两颗鸡蛋，能省一些呢。”
　　他们还在别处看了，有些院子小到站人都狭窄，别说养鸡种菜了。
　　院子虽小，五脏俱全。
　　“县里房子就是如此，不说寸土寸金吧，都要挤着住。”
　　那边，萧刈和陈金飞问价钱，周梨没说租，他先帮忙问问，若是价钱合适也成。
　　陈金飞比个数，六两一年。
　　“不能少？”萧刈蹙眉，桃李镇不是富庶之地，六两已算是偏高的租子了。
　　陈金飞摇头：“租给别人都是七两，你看这地方，带铺面的，能摆摊做生意，屋子里桌椅床凳俱全，拎包就能住进来，上一家留的瓦罐，我们也没收走。”
　　“兄弟你打听，同样的地方，六两都是空屋子，没床没板凳，有的灶台都不全。”
　　他真没骗萧刈，上一家人，花了七两半租，这都是讲了价的。