悖理阶梯(107)

　　时间不可捉摸，却又在度量着世界的变化，它是永恒的囚牢，譬若彭罗斯阶梯，无始无终，而他是在其间苦苦挣扎的囚徒。也许有一天，他会在时间碎片的海洋中遇到命中注定的敌手，抑或是故人。
　　他看到千千亿亿沙砾在沙漏中奔走、流淌，而他也似一枚细沙，注定要被时间的洪流裹挟，永不能停歇。
　　少年转过头，清道夫看到他有一对灰色的眼眸，剔透却昏茫，失去了一切光泽，如一片泥沼。
　　他动起口唇：“我是……”
　　岩石并非坚不可摧，在时间的磋磨下会化作沙砾，消失于大地、川流中。同样的，云石碎裂后便会成为流沙。流沙就是破碎的云石。
　　“流沙。”
　　于是他说。
　　“我以后的名字叫——流沙。”


第54章 久别如新
　　九年后，螺旋城某处。
　　暗巷之中横七竖八地倒卧着数具躯体，都是着黑色战术背心、身上有着铜壶刺青的反叛军成员。一具巨大的重型履带机甲瘫倒在地，其上斧痕纵横交错。
　　一位灰发青年坐在机甲顶端，脸上戴着火焰纹脸谱，一柄锉手斧插在一旁，毫无波澜的灰眸凝望着天空。
　　晓色初分，云絮尽散，天穹湛蓝而澄澈。青年依稀记得自己长久以来盼望着能望见这片天空，如今梦想成真，他心中却空空落落。
　　“流沙首席，您辛苦了，本次任务用时1分10秒，2031年的反叛军窝点‘锈带’已被清扫完毕。请您尽快返回2035分部作全身检查，更换磨损部件，以便高效开展下一次任务。”
　　青年耳旁传来温和的人工合成音。时间清道夫们脑部都植入了芯片，能通过直接读取大脑皮层的语言神经信号与分部进行直连通话。灰发青年冰冷地应了一声，跳下机甲，道：
　　“我身上没安装义肢，不需要更换部件。”
　　“了解，祝您一路顺风。”
　　此时在2035分部中，几位白衣研究员看着监视屏的他。有人喟叹道：
　　“真是一位可怕的同僚啊，哪怕赤手空拳，也能轻易横夺他人性命。”
　　其余人纷纷点头赞同。他们共同注目的这位时间清道夫初出茅庐不久，便已成为同辈里的传说。清道夫“流沙”名震螺旋城上下。他是一个雷厉风行的杀人机器，横空出世，在极短的时间内一跃而成为首席。他不需义肢，动若雷霆，挥舞一柄锉手斧便能所向披靡，无数敌人倒在其利刃之下。
　　“是的，不论观看多少次他战斗时的录像，我都会心潮澎湃。听说他曾是2040分部‘时间种植园’中的素材，是一个天然的奇迹。迄今为止，我们未能仿造出第二个他。”
　　清道夫流沙自然不知晓有人在监视屏后对他品头论足。他带着木然无变的神色走进电梯口，回到了2035分部。
　　在通体凝白的空廓大厅中，他孤仃仃地站着。流沙独来独往，犹如一条平行线，从不与旁人产生交集。招待机器人对他道：
　　“欢迎回来，流沙首席，请问您接下来的安排是什么？”
　　“训练。”
　　流沙的生活乏善可陈，除了完成分派的任务便是训练。他来到训练室，这是一个由菱形白钢拼接的雪白区域，无数机械齿轮在天花板上转动，其间有一列数半球形舱体。流沙进入一个舱体躺下，机械触须伸出，贴在他的太阳穴上。
　　流沙道：“帮我模拟战斗场景：窄巷、废料区，并调出A-0的战斗数据。”
　　舱中传来电子音：“了解。”
　　流沙闭上眼，栩栩如生的场景在眼前构建，而他的肢体按照数据所设定好的运动、跳跃、发力。脑海中浮现出A-0的动作，更为行云流水、气贯长虹，而他不论如何效仿，都无法完美还原。
　　他听同侪说，清道夫A-0是所有时间清道夫的原型，是上一任首席，只是已在9年前的底层大爆炸中丧生。A-0的战斗数据虽已输入清道夫们的脑海，可没人能复现出那种精准、优雅，犹如舞蹈般的刺杀动作。流沙一得闲便在训练舱中回味，试图触及这位前人的身影，而在这过程中，他渐渐觉出一种故人的味道。
　　流沙觉得匪夷所思，他和A-0从未碰过面，又为何会觉得对方的动作熟悉？
　　“流沙首席，您又在训练吗？”舱体外忽然传来一道无感情的声音。
　　流沙扭头望去，只见一位身披黑斗篷的清道夫站在舱外。那人头戴威尼斯狂欢节的玻璃面具，是时常与他联络的包塔。
　　流沙按下按钮，舱体打开，他从其中起身：“什么事？”
　　“上层的一位大人物想见您。”
　　“大人物？”
　　“是，他说不方便透露自己的姓名，您到了会议室自然便会知晓了。”
　　流沙面无表情地起身，走向会议室。他经过一条雪白的廊道，门扉在尽头自动打开。只见一面大落地玻璃窗外云气缭绕，亚光白合金的四壁显得圣洁无瑕，日光落进来，四下里却显得冷冽如霜。而就在房间中央，一群钢铁警卫簇拥着一位身着斯图尔特·休斯钻石西装的绅士。
　　那件西装金丝缝线，用顶级羊绒、丝绸制成，上缀880枚钻石，一件就值40世纪的寿命。流沙见了，不由得暗忖，这确是一位来头极大的人物。
　　而在流沙的视界中，绅士的面容呈现出一片活动的马赛克，其嗓音落进耳里，也仿佛经过特殊处理，变作男女老少皆有的和声。
　　“您好，流沙首席。”大人物向他伸手，“很高兴见到您。”
　　流沙知晓这是螺旋城掌权者特有的伪装，由于脑部芯片的缘故，清道夫、机械警卫无法识别他们的面容、声音，以保护他们的隐私。流沙和他握手。大人物问：
　　“最近任务完成得如何？”
　　“一切顺利。”
　　“我听2035分部长汇报，时间线似乎有了些差池。2026年以前的时间线出现了诡异的变动，这似是以前的底层大爆炸引起的。在许久以前我们就已察觉到了这一异状，然而在耗费大量人力后，时间线不但没被我们修复，反而加速崩坍，如今以2026年的底层大爆炸为起点，在那之前的时间线已混乱交织，化作一个时间迷宫。”
　　流沙背着手，静静地听着这位大人物的话。清道夫只是杀人机器，向来不关心集团事务，然而在听到“2026年”这个字眼时，他的神经如被牵动了一下。
　　大人物微笑了一下：“也许是因为时间线错乱的缘故，原本应于2026年毁灭的反叛军如今又开始活动。准确而言，是毁灭以前的他们在时间迷宫中蠢蠢欲动，似想探寻别的出路。”
　　“您是想要我去消灭他们吗？”
　　“呵呵，请别心急，先听完我的话。我们无法取得与2026年以前的分部的联络，又因混乱的时间线没法进行准确的时间跳跃，许多清道夫迷失于时间中，被反叛军各个击破，这件事真是让人颇为痛心啊。”
　　流沙道：“那是因为他们技不如人。”
　　大人物笑而不语。片晌后，他招手道：“前些时日，我们收集到了一批底层反叛军的物品。流沙首席，您与反叛军交手过多回，我想请您查看一下，也许其中有一些能为您所用的线索。”
　　一位机械招待推着小车走过来，上面放着许多七零八落的杂物。流沙戴上手套，在其中翻看：武器、义肢的零部件，还有一些生活用品。
　　大人物问：“您看出什么来了吗？”
　　流沙说：“反叛军使用的多是改造动能武器，因技术限制，都是2026年所能达到的水平。”
　　接下来，流沙又查看了一下义肢，道：“他们大多使用废料改造义肢，部分人在全身安装不同来源的义体。”
　　在翻到杂物时，流沙的动作忽而停滞了一下。他翻到一份带着灰尘的信件，信封上写着：“云石亲启”。
　　突然间，他浑身一震。这几个字清劲而谙熟，仿佛一种自远古而来的召唤，让他的灵魂动荡不安。
　　他的手指在不自察地颤抖，抽出信纸摊开来看。信上写着寥寥几行字：