悖理阶梯(144)

　　“不敢，不敢，大王请讲。”
　　于是流沙清清嗓子，依旧一副木无表情的模样：“众所周知，集团已经控制整个世界多年，连时间也是他们的玩物。在集团的掌控下，底层人身处落后的年代，被剥夺了医疗、教育、享有纯净食水的资格，靠繁重的劳动尚且换取不到活到明日的资格。你们觉得这是理所当然的吗？”
　　“当然不！”众人炸开嗓子。
　　“在他们所建造的世界里，过去与未来、生与死的界限都不明晰，因此未来便是过去，一成不变。生也如同死一般，充斥着悲伤与痛苦。这样永恒的世界并非我们所渴望的，我们想要宇宙及世界的变化，把这操纵一切的权柄交还给神明。这也是‘刻漏’名字的由来，以及我们存在的意义！”
　　“刻漏！”“刻漏！”一只只胳臂扬起，像耸立的树林。流沙满意地道：“大家真像炮仗，一点就燃。”
　　红心笑呵呵地道：“云石，想不到你还有搬弄嘴皮子的功夫。鄙人还以为你不善言辞呢。”
　　流沙扬眉吐气，尾巴好像翘上了天。
　　“只是，关于决战一事，鄙人尚有一些顾虑。集团2050分部掌握着重武器，理论上他们可以顷刻间毁灭底层，为何他们如今不这么做呢？”
　　仗着自己当过首席清道夫，又借着脑部芯片残余下的资料，流沙煞有介事地道，“红心大哥，你这就不知内情了。你知道核弹爆炸后，会死多少人吗？”
　　“有几亿人会立即丧命吧。2050分部的时间重武器也有着相当的当量。”
　　“是的，但人们的噩梦还在其后——核爆炸引发大火的会产生巨量烟尘，而这些烟尘会升入平流层藏起滞留，阻挡太阳辐射，然后地表会气温骤降，旋即导致农作物绝收、饥荒和物种灭绝，这就是大家所说的‘核冬天’的概念。”流沙道，“时间重武器也是如此，它能一瞬间将底层夷为平地，但也会造成无穷的后患。”
　　“比如……时间迷宫？”红心心领神会。
　　说了一长串话后，流沙只觉自己俨然一位专家，精神百倍地昂起下巴，“是的，时间迷宫就是重武器会带来的‘核冬天’，集团的笨蛋研究员大概也在平行世界里观测到了这种后果。如果他们想简单粗暴地引爆重武器，时间反倒会更脱离他们的掌控。”
　　“一个时间迷宫已经让‘刻漏’有了天然的容身之所，再多几个时间迷宫，还不知道他们要如何焦头烂额呢！”红心笑道。
　　流沙点头，“正是如此，所以他们的解决方案就是出动以清道夫组成的军队来剿灭咱们，而我们也因此拥有了胜机。”
　　他瞥一眼藏在袖管里的小抄，走回原处，在一片喧嚷声里，忽而抚掌几下，道，“大家稍静，今天我还想向大家介绍一个人。”
　　声息稍静，反叛军成员们好奇地看向他。流沙道：“他虽然常在暗处低调行事，但却无疑是我们的主心骨。”
　　流沙一扬手，人群自动地分开一条道。所有人别过头，看到一位戴礼帽、穿白西装的白发青年怔然站在人丛中。
　　流沙跃下台阶，牵住他的手，将他带上高坛。“今日，我想向大家隆重介绍，他就是我们反叛军‘刻漏’的前首领，辰星。”
　　刹那间，沉默笼罩了旧教堂。人们面面相觑，惊异之色尽显。不知过了许久，有人磕磕巴巴地道：“大、大王，您在胡说什么呢？”
　　“我没在胡说，他就是辰星。”
　　就连方片也一脸疑惑，扯了扯流沙的衣袖，低声道：“和他们说这些没用的。我不是这个世界的人，不会在他们的记忆中留痕……”
　　流沙却道：“那又如何？”
　　他高举起方片的手臂，神色冰冷地道：“不论多少次我都会告诉大家，他就是‘刻漏’的前首领，是曾经创立了‘刻漏’、为底层带来光明的引路人。出于某种缘由，你们忘记了他的存在。但我会一遍又一遍地提醒你们，直到你们记住他为止。”
　　人们仰首，愕然地望着高坛上的两人。流沙的言语令他们难以置信，就连红心也惊疑不定。在人们印象里，方片神出鬼没，是个油嘴滑舌的欺诈师，与辰星相去甚远。但在长久的沉默后，有人忽而支吾着道：“好、好像……他长得真有点像……照片里的辰星……”
　　从某一时起，人们如梦方醒，交头接耳：“他和辰星……长得一模一样……”
　　“但是……为何过去的我们没有发觉呢？”
　　议论声如蜂鸣般四起。这时方片轻笑一声，捏了捏流沙的掌心。
　　方片松开流沙的手，踱步上前。私议声渐息，所有人将目光投向方片。
　　“大家不必觉得困惑。老实说，究竟要叫什么名字，我向来都是无所谓的。如果你们愿意将我当作辰星，那我便是辰星。但如果你们无法接受我以前的名字，就把我当成一位‘刻漏’的新人吧。”
　　方片莞尔一笑，钻钉在眼下熠熠生辉。此时此刻，仿佛一位配角从幕后走向舞台中央，他成为了万众瞩目的主角。
　　“但不论如何，我都会是扑克酒吧的方片，是你们的伙伴，永远与你们同在。”
　　————
　　此时的螺旋城上层，2035分部之中。
　　发乌的天穹如巨幕，笼盖在璀璨如星海的霓虹灯光上。警报声在楼中大作，红光状若癫狂地闪烁。一道机械般的女声从广播中传出：
　　“启动底层清剿行动，对反叛武装据点进行精准打击！”
　　大厅之中，冷光照亮了嵌在墙面上的置物架，上面放着各色械具：电击棍、脉冲枪、能量刃……无一不有着可操纵时间的功能。清道夫“玄铁”站在一众黑衣人面前，冷静地发号施令：
　　“反叛军曾拾回并改造了集团淘汰的裂变能源残骸，从其中提取能量，并借此支撑底层的通讯。所以1小队，你们要前往底层，找到并捣毁这个能源核心，切断反叛军各队伍间的联络，让它们成为互不联络的孤岛。”
　　“2小队，你们要去封锁废弃的地下管线枢纽。反叛军曾从那里入侵了2040分部，导致时间种植园被毁，迄今仍有大量作为人肉炸弹的孩子流落其外。这个以前由我们捅下的篓子，要在今日得到弥补！”
　　“3小队，和我一起去锈铁巷。据‘幻影之友’系列侦察兵机器人回报，那一带常有反叛军成员出入，也许是那群老鼠的据点之一。”
　　最后，清道夫“玄铁”低喝道：
　　“让我们清除底层的污垢，维护伟大的时熵集团所建造的完美世界！”
　　“维护世界！”“维护世界！”一时间，千百顶黑风帽下发出雷鸣一般的低沉呐喊，连地面也像在低撼。
　　清道夫的黑斗篷鬼魅一般掠过防滑钢板地面，进入集结舱。集结舱下移，“以太”的透明烟气在四方弥漫。在经历一段短暂的时空跳跃后，他们会进入2026年，大开杀戒。
　　突然间，舱身剧烈颤动，如有电流流经四体，一股难耐的刺痛钻入清道夫们的身躯。清道夫玄铁低喝：
　　“冷静，这是进入时间迷宫后的正常现象，你们会比正常的时间跳跃多一些不适感。”
　　集结舱依然在剧颤，清道夫们却如磐石般一动不动。某一时，震颤止歇，舱门打开，刺眼的光映入，随之而来的是底层特有的酸雨和金属气息。
　　“出动！”
　　随着清道夫玄铁一声令下，清道夫们如闪电般蹿出，靴底踏在水洼里，溅起千万点水花。这些杀人好手很快就会将反叛军成员的头颅一一斩下，为底层带来覆灭的梦魇。
　　然而还没清道夫们开展行动，他们便因意料之外的事态而僵立在原地。
　　集结舱中，清道夫玄铁腰间的以太指针狂响，他的脑部芯片里也传来其余清道夫的声音：“底层的‘以太’数值极度不正常，还有……一群机械士兵拦住了我们的去路！”