悖理阶梯(153)

　　身体好似被分解又重构，经受剧烈的颠簸与摇荡。不知过了许久，流沙睁眼，发觉自己已跳跃回了2026年。
　　也许是用上了集团最先端的时间跳跃技术，这回他没感到太多不适，毫发无损，此时正站在螺旋城底层的逼仄狭巷中。身边有着一众清道夫，仿佛早在此恭候他多时，纷纷匍匐于地，齐声道：
　　“欢迎您来到底层，云石总裁。”
　　清道夫们早已接到玄铁的指令，“以太”指针的数值在底层某处有异常波动，一位不速之客即将光临底层。但这位访客权限极高，恐怕是集团的大人物。因此这群清道夫抛下了战场，纷纷迎候在此处。
　　此时流沙的面容经过加密，在脑部芯片的干扰下，清道夫们无法辨识他的容颜，也不知他便是往时的同侪。流沙甩了甩脑壳，清醒了一下脑子，继而颐指气使地道：“都跪着吧，没我的命令不许平身。”
　　清道夫们一怔，却没对他这奇怪提议置喙。流沙头一回如此趾高气扬地指挥往日的同时，心中暗爽。他走到墙边，提气一跃，如猎豹般轻捷而上。跃至墙头，他望见街巷里闪烁着机械士兵甲胄的青灰暗光，成千上万对铁足踏碎水洼，发出铿锵声响。
　　清道夫们虽不敢动弹，但众人心里已开始犯嘀咕：为何这位养尊处优的大人物有着如此灵捷的身手，能像猴儿似的上蹿下跳，飞檐走壁？
　　“指令终端带来了吗？”流沙跳下墙，继而霸道地问。
　　“带来了。”有清道夫恭敬地递上一只奇楠木托盘，纯桑蚕丝天鹅绒布上静静地躺着一只钛合金表壳的机器，像一块黑砖。
　　流沙拿起它，这是能向机械士兵们发布指令的终端，只有时熵集团总裁可以使用，需经三重生物认证。但很快，认证通过，终端的屏幕亮起。
　　流沙心想：“奇怪，我的虹膜、掌静脉和声纹竟然都和那位灰发总裁一模一样么？”
　　哪怕是基因重叠的人，虹膜的斑点、条纹、褶皱都会有所区别。所幸不论是跳跃至2175年，还是启动时间机器自毁程序都不曾需要虹膜认证，但如今自己却通过了认证。流沙忽而浑身打了个寒栗，但如今他不及细想。大战当头，当务之急是要控制机械士兵们。
　　于是他在指令终端上键入“停止”的命令。下一刻，周遭的喧豗消失了。
　　机械士兵们维持着抬腿迈步的姿势，如被冻结一般。汹涌的进攻浪潮停止了，流沙总算松了一口气。
　　他扭过头，对清道夫们说：
　　“发布我的命令，停止底层清剿行动，不许伤害任何底层人。”
　　清道夫们讶异于他的决断：“可是……清剿底层反叛军窝点是螺旋城全体上层代表的意志……”
　　“你们如今不是在清剿窝点，而是在滥杀无辜。我们还需要底层人维护时间机器的运转，不是么？罢手吧，出事了由我负责。”流沙道，“还有，开放医院通道，收治所有底层负伤者。还要将毁损的建筑物恢复原样，毕竟这个时代连502胶水都难找，不补好建筑设施的话灯牌容易掉落，砸伤几个聪明脑袋。”
　　清道夫们如丈二和尚摸不着头脑，在他们印象中，云石总裁曾默许了底层清剿令的发布，如今却又要停战，简直是自相矛盾。
　　“恕我直言，总裁，如不斩草除根，反叛军还会卷土重来……”
　　流沙忽然道：“你的位子高还是我的高？”
　　“自、自然是您的……”
　　“知道就好。嘴是用来吃饭的，不是用来讲胡话的，小虾米再噜里八嗦，小心我把你的嘴缝住，让你连饭都吃不成。”
　　清道夫们的头颈乌龟似的一缩。
　　在流沙的授意下，时间清道夫们一一停止行动，鹌鹑一般小心翼翼地侍立流沙身侧。此次清剿行动的负责人清道夫玄铁从集结舱中走出，毕恭毕敬地与流沙握手，却仍茫然不解。流沙问他：“黑桃夫人、红心和方片在哪里？”
　　清道夫玄铁莫名其妙：“总裁，您说的是什么人？”
　　“就是反叛军‘刻漏’里的几个刺儿头，原名叫黛西·斯佩德、铁砧和辰星……或叫A-0。他们对我而言十分重要，你们没有伤害他们吧？”
　　清道夫们面面相觑。有人说，“总裁，根据咱们脑部芯片中储存的资料，以及弟兄们分享的实时战场信息，咱们检索不到这几人。”
　　流沙懵了。黑桃夫人、红心和方片可谓在集团中大名鼎鼎，少有清道夫不曾听闻。他道：
　　“怎么可能？红心就是反叛军‘刻漏’的首领，你们居然不认得他？”
　　“反叛军‘刻漏’？”
　　清道夫们面面相看，露出费解神色。一位清道夫试探着道：“据我们所知，并没有叫这个名字的组织……反叛军小股分散于底层，宛如散沙，但也给我们造成了大麻烦，因此咱们才启动了这次清剿行动。”
　　流沙忽而心里一悬，说：“再从资料库里帮我进行深度检索，看看能不能找到这几人的资料。”
　　“收到，我们这就进行进一步查询，在此之前，还请您稍作休息。”
　　清道夫们恭敬地将他领入集结舱中，将他安顿在雪花纹公牛皮沙发上。过了片时，有人向他报告道：
　　“总裁，我们已经查询到您要的人的信息了。”
　　流沙兀然起身：“他们现在在哪儿？”
　　“他们……”清道夫们面面相觑，最终一人吞吞吐吐地开口，“已经故世了。”
　　刹那间，流沙如遭五雷轰顶。
　　“故、故世？”
　　沉默良久，他颤声道：“这怎么可能？我只不过是离开了2026年一小阵子，他们怎么会……”
　　突然间，流沙揪起面前清道夫的衣襟，恶声道：
　　“是你杀了他们吗，还是谁？给我滚出来，我要他人头落地！”
　　他神色狰狞，足令清道夫们感到脑部芯片也无法压制的惊怖。被他揪起的清道夫慌忙摇头：
　　“不、不，总裁，在场没有人杀了他们……他们在许久以前……就已去世了。”
　　流沙愣住了。
　　清道夫连忙报告道：“您说的那位黛西·斯佩德，她是1790年生人，曾居住在永昼屯，后来去了曼彻斯特当药剂师。那时的医药市场被少数与贵族勾结的大药商垄断，他们嫉恨斯佩德夫人能研发廉价替代药方的才华，雇佣了地痞焚烧她的药房，令她丧身火海。她在1820年……就已去世了。”
　　流沙一语不发，却在浑身发冷。
　　清道夫们继而道：“还有您说的那位叫铁砧的人。他曾是上层望族的私生子，来到底层与一位女教师结婚。后来他为妻子生病一事四处奔走，甚至不惜卖掉脏器。有一日，他被自称反叛军的恶棍欺凌，在虚弱状态下被活活打死。”
　　像有铅石压在胸口，流沙浑身悚栗。
　　“还有一位……名叫A-0的个体。他是圣寿堂中最优秀的修士，后来加入了时间清道夫的队伍。然而2035分部忌惮于他的武力，前段时日已通过手术将他的大脑与躯壳分离，并将他的躯体与刚性外骨骼结合，将他打造成了机械清道夫A-0，派来清剿底层。”
　　清道夫深深地看了流沙一眼，吸一口气，道：“就在刚才，我们接到了通知，清道夫A-0在进行清剿活动中遭受敌人以大量‘以太’制成的炸弹攻击，其躯体已然损坏了。”
　　流沙木呆呆地站在原处，耳畔的人声似乎离他很远。
　　一时间，他全然无法理解清道夫口中吐出的言语。后来他才慢慢意识到，这不是他所熟知的那个世界。
　　由于他从未来跳跃至这个世界，原本的他的存在被从时间线上再一次剥离、抹消。便如曾经作为时间清道夫的他归返未来，众人已然不记得他了一般，他回到的这个2026年注定是脱离了他的影响的过去。
　　在这世界里，云石不复存在。黑桃夫人身处过去，无人去救援她，给予她在未来相会的约定，因此他不会在2026年见到她。反叛军“刻漏”没有成立，红心不会成为反叛军的首领。辰星没有生出反叛之心逃离圣寿堂，更不会在扑克酒吧边与云石相遇。