悖理阶梯(90)

　　“看啊，你是远比他们优秀的素材。云石。”
　　云石意识朦胧，却仍打一个寒噤。他看到房间的一角，一群研究员在窃语：
　　“真是可惜呀……”
　　那以往曾偶然听过的细语在脑海中上浮，渐渐组成令他幡然醒悟的语句。研究员们交头接耳：“……这样好的素材，器官却不能被摘取，供上层人使用，真是太可惜了。”
　　云石猛然惊醒。
　　一睁眼，白晃晃的明光便射入眼睛，他眯起眼，好一阵才适应，观望到自己此时坐在一张金属椅上，冰凉光滑的金属手铐、脚镣正套在身上。
　　他正身处一个纯白的房间，与梦里所见的如出一辙。云石打一个激灵，那也许并非自己的梦，而是留在脑海底部的久远的记忆。
　　一个人影站在他身前，是那他在酒吧里见到的斗篷怪客。云石警戒地问：
　　“你是谁？为何把我拐来了这里？”
　　怪客摘下斗篷，出乎意料的是，云石看到一个有着机械臂的金属圆球，臂端还安装着毛刷，是他在种植园里见过的清洁机器人。
　　“A区素材云石，你擅自拆下了本机身上的磁钢片部件，破坏摄像头，逃出了种植园。”机器人冷冰冰地道，“你已违反园内法规第14条，现开始处罚。”
　　“等等，这是哪儿？”云石忍不住叫出声，“是种植园里吗？”
　　在他记忆之中，种植园内并无这样的空间。苍白而压抑，空气里仿佛弥漫着死亡的气息。清洁机器人冰冷地注视着他，并不答话。云石忽然想起，这种型号的机器人是由安全部队的“幻影之友”系列警卫机器人改造而来，因此有着追踪与战斗的功能。经过数月的追查后，他的行踪暴露无遗。
　　忽然间，门页缓缓张开，金砚园长走了进来。
　　“云石，”金园长蔼然地道，“你回来了。”
　　金园长仍如往常一般，额发梳得油光水滑，眼窝微陷，像动画片里出现的极有城府的政治家。见到了他，云石这才笃定自己此时正身处种植园。
　　“你的确在种植园里，但你之前没见过这地方吧。”金园长自顾自地开口，在他面前踱步。天花板发出幽幽的荧光，云石这才发现明亮的房间一角里堆满了培养舱、不具名的仪器，管线交错。“这里是坏孩子才会来到的惩罚室，云石，你做了非常非常坏的事。”
　　“以前有谁进来过吗？”
　　“很多。大血藤、杜松、水仙、猪笼草和生石花……”金园长微笑道，“噢，还有薄荷。”
　　云石的心忽然像被刀子扎了一下。他看着金园长，忽而觉得这个曾慈爱地看着自己长大的男人十分陌生。
　　“他们做了什么事？”
　　“和你一样，涉及了种植园外的污浊领域，被污染了。集团说过，在适龄之前，你们不应接触外部的世界。”
　　“我没被污染！外头游荡的不是什么怪物，不过是和我们一样的人！”云石试图挣扎，然而手铐纹丝不动。“他们虽然不是在无菌环境里生活，却都是好人！”
　　“你这样的表现，简直是被污害深重，药石无医。”金园长笑容可掬，“你需要从头到脚消毒一回，不是身体上的，而是精神上的。”
　　他打一个响指，清洁机器人当即打开门扉，将一个人影迎进来。那是一位戴红框眼镜的研究员，垂着头，抖抖索索，如犯错的孩子。金园长说：“工号5620，你知晓自己的过错了吗？”
　　在种植园里时，云石与这位研究员玩得最好。当其余研究员拿看货品的冰冷眼神看他们时，唯有他常与孩子们厮混作一块，玩救人木、藏猫猫。红框眼镜颤声道：
　　“是、是的，我……我没尽好看管的职责，让云石……素材逃出了种植园。”
　　金园长的脸上像带着慈蔼的面具，口中吐出的话语却冰冷无比：“既然如此，那便领受惩罚吧。你来代替云石履行素材的义务，怎么样？”
　　红框眼镜的神色顿时变得惨白如纸，他叫道：“等……等一下……”然而更多警卫机器人涌出，将他两臂钳起。红框眼镜挣扎着惨叫，如待宰的青头鸭，被推到一个金属质感的卵形舱体中。
　　一入舱中，无数束缚带像章鱼的触手般伸出，将他牢牢固定。舱体后方，一只带着刻度的罐子里开始充斥着一种透明又玄妙的烟气。舱体外的显示屏上闪出几行字幕：“剩余寿命估值，92年。”“神经同步率：52%。”
　　数字闪烁着上升，红框眼镜的惨叫声也愈发凄烈。金园长背手看着这一切，无动于衷。
　　不知过了许久，卵形舱体再度打开，然而里面的人已成瘦瘦的一条，像一条菜干，发丝雪白，容颜一瞬间老去数十年，已没了呼吸。一支玻璃试剂管从侧边凹槽处弹出，里头烟气弥漫。金园长上前拿起试剂管，叹息道：“只能抽出74年的寿命，可惜了。”
　　云石不寒而栗。不过一瞬功夫，他所熟知的那位戴眼镜的研究员便已命丧黄泉，而那台恶魔般的机械抽取了他的性命。金园长亲和的印象在他脑海中转瞬即溃。他颤声问：
　　“园长……您为何要这样做？”
　　“赏功罚过，这是再正常不过的做法。这就是他放跑你的代价。”金园长笑吟吟道，走过来，依然如往常一样亲热地抚摸云石的脸颊，“云石，你是非常珍贵的素材，你明白自己的丢失会让种植园损失多少财产吗？”
　　金园长像描述一件货品一般描述自己，这让云石无可忍受。他问：“那位研究员怎么了？”
　　“没什么，不过是抽去性命后，陷入安详的长睡罢了。你也看到这支试剂瓶了，里面就是时间的实体‘以太’。我们这间种植园的营生就是售卖这种产品——以寿命凝结成的‘以太’，用以供给上层区的有钱人们。”
　　“你对其余人……薄荷他们也是这样干的？”
　　“不，对你们的分类会更精细化一些。”金园长慢条斯理道，“最低等的孩子，我们才会如此粗暴地抽取寿命。你知晓我们这里为何叫‘种植园’吗？”
　　云石审慎地盯着他。
　　“这里的全名叫‘时间种植园’，云石，你们所有的孩子都是这里的作物。”金园长神秘地笑，张开双臂，如宣传册里动作浮夸的人们，“我们将你们养育长大，就是等待着能收割你们的那一刻到来啊。”
　　一瞬间，云石如坠冰窟。
　　“不……不可能。”他战栗着摇头。
　　“有什么不可能的？你也十分喜欢看那部叫《王牌小丑》的动画吧，里面不也有相关的故事桥段吗？”
　　云石想起金园长提及的那一段动画，王牌小丑的好搭档“零号喵”就是出身于一个叫“时间农场”的地方，其中的人们自愿用生命为燃料，供给“零号喵”，让这位英雄得以自由行动。
　　但人们甘愿为之牺牲的对象是一位能拯救底层的英雄，而他们的牺牲则更像某种商品售卖，是纯粹的利益交换。金园长接着道：“在螺旋城的上层，居住着许多集团的英雄人物，你们作为他们的柴薪，为他们燃放光火，难道不觉得荣幸吗？”
　　“你是说，我们在你们眼里看来并不算人？”云石将臼齿咬得格格响。
　　“那当然了。更准确地而言，别说你们，我们甚至不将自己看成人类。”金园长循循善诱，“我们每一个个体，都是组成集团这个庞大机械的齿轮、螺丝钉，只要各司其职，便能使得世界完好运转。云石，我们都是要为集团付出一切的人。”
　　云石眼里的光瞬时散了，他忽而想起过往十数年的人生。在种植园庇护下的生活虽单调乏味，却也生趣盈溢：风趣的、时常给他带来玩具的金园长，古板冷漠却也愿意陪他们玩耍的研究员，还有形色各异的伙伴们，衣食无忧、洁净无尘……这里俨然是一个乌托邦，只不过如今包裹它的糖纸被撕开了一角。