拂晓之路(357)
魂质炼金术……
西奥多ꔷ莱特的笔记只有自己能看懂。
难道和他那位曾经的挚友海因里希有关？
“我感觉有点不对。”
史蒂芬蹲在湖边，用手淌了淌冰凉的湖水。
似乎是为了印证他的话，湖心的小岛上传来一阵嘹亮的嘶鸣声，听起来像是马群的鸣叫。
“那是什么？”
史蒂芬面色凝重，“八足战马，死亡的异种，是那群养马人。”
“养马人？”
周祈的眉毛也拧在一起，他记得在《帝国最后的传奇》中就出现过这个组织的名字。
“一个信仰「冥河」的秘密教团。”史蒂芬向他解释，“「冥河」是黑色准则的血源神，早已经陨落，祂的信徒以散播死亡为教义，拖着祂的躯体游荡于普路托大的各个角落。”
“我说的这些是莱纳尔调查出来的真相，当年养马人混进兰蒂尼恩，想在奥珀的首都制造死亡的恐慌，为了粉碎他们的阴谋，净化猎人付出了非常惨痛的代价。”
“可是……”史蒂芬死死盯着那座岛屿，“养马人早应该被我们全部杀死了才对，怎么会出现在钢铁之心制造的奇物中？”
“康纳先生。”周祈向他提问，“您说的养马人当中，是不是有一个人叫张素？”
史蒂芬有些惊讶，“你认识他？”
“是……”周祈握紧拳头，“不仅认识他，甚至在一个月前和他说过话。”
史蒂芬更加震惊，“他还活着？这怎么可能？我和莱纳尔，还有其他兄弟，我们亲手将他杀死，尸体都已经用灵性的圣火焚烧成灰烬。”
“可他还有魂质。”
“魂质？”
“是。”周祈又问他，“康纳先生，邪教徒死后，他们的魂质会怎么处理？”
“送往圣城山，由圣党统一封印在某座高塔中。”
“圣党……”
周祈的心开始扑通扑通狂跳，如果把他现在所掌握的信息都拼凑在一起，似乎可以得到一个有些大胆的猜测。
人不可能死而复生，但魂质炼金术可以让他们用另一种形式回到人世间，经过炼金术士的灵化，魂质会被禁锢在器物之中，而这件器物如果是「人形」，那就和死而复生没什么区别了。
十多年前的养马人被净化猎人杀死，他们的魂质送往圣城山，再之后，圣党看上了他们所掌握的力量，授意某位掌握魂质炼金术的炼金术士，将他们的魂质制作成「假人」，以「行刑官」的身份「重生」，开始在大陆游走，寻找不死天孽的踪迹。
从康纳先生刚刚的话来看，他似乎并不知道行刑官和不死天孽的存在。
但周祈是知道内情的，行刑官在这里现身，还搞出如此高调的动静，不会是觉察到什么了吧？
他不由得开始紧张，史蒂芬深深地吸了一口气，“不管是死人还是活人，我们都得过去看看。”
周祈点了点头，“好。”
无论枪炮之类的热武器进化到什么程度，老牌的净化猎人都喜欢在背上佩一把长剑，史蒂芬也不例外，他拔出钢剑，向前方挥砍，剑风在湖面之上搭建出类似一座虚幻的红色「桥梁」。
他整个人的身影都融化在那片红光之中，几乎是一眨眼的功夫，红光向湖心岛汇聚，斯蒂芬出现在湖对面。
这样的距离对圣者来说就像稍微大点的步子，周祈在心里庆幸，还好他已经完成晋升，学会了新的秘术，不然现在就尴尬了。
他抬起右手，掌心处浮现密密麻麻的蓝色符文，逐渐汇聚成一柄匕首形状的小刀。
周祈用灵知操纵着他向对岸飞去，小刀像一只水鸟，在黑夜中发出尖锐的鸣叫。
等它稳稳停浮在湖心岛的岸边，周祈手中剩余的符文光芒大作，他再次运转灵知，符文拖拽着他的身体在一瞬间吸附到符文小刀身边。
五阶秘术，「海因里希瞬剑」。
湖心岛上满是矮小的灌木，史蒂芬用他属于圣者的强大灵知寻找着奥利弗的气息，周祈跟在他身后，很快，他们瞥见了黑暗中的火光。
史蒂芬扒开灌木丛，一片平整开阔的自然广场出现在眼前，而在草垛堆成的广场中央，矗立着一个高大的、用藤条编织而成的雕塑。
那是一只拥有八条腿的巨马，三只眼睛，一条尾巴，战马的背上驮着一副藤编的铠甲，盔甲的胳膊弯曲，手甲紧攥缰绳，使得战马前蹄高高抬起。
在藤编雕塑的下方，身着军装的男人站成一个圆圈，他们手中举着火把，似乎准备点燃雕塑，而在这些人当中，就存在着周祈认识的奥利弗和张素。
这是在举行仪式？
还没来得及将自己的想法分享给康纳先生，圆圈中的奥利弗转过头，望向他们所在的位置，并露出了一个挑衅的笑容。
史蒂芬毫不犹豫，立刻拎起手中的钢剑向那群「养马人」冲了过去。
在奔跑的过程中，史蒂芬的身躯不停变大，几乎有四层楼那么高。同时，他变大后的身躯被一层银白色的古典盔甲覆盖，红色和金色的披风出现在后背，连他手里的剑也随着一起等比例放大。
这就是红色准则的圣者所掌握的神性力量。
红色的蔷薇符文在钢剑的剑身上亮起，赤红的剑光如同天灾一般从天而降。
养马人的反应十分迅速，他们将手里的火把扔在藤编雕塑的下方，拔出火枪，利用人数和灵活的优势与盔甲巨人战斗。
“我来对付这群地狱回来的魔鬼，奥利弗就交给你了。”
史蒂芬暗中用灵性给周祈传话。
晋升五阶之后，周祈自信可以战胜所有圣者以下的敌人，奥利弗并不是圣者，他想要赶快解决对手，然后去支援康纳先生。
他抬手，先将寂灭之火组成的火域在广场上铺展开来，方便后续进行移动。
奥利弗仍保持着微笑的表情，“K，现在回头还来得及，你是个聪明人，你应该懂得一个道理，普路托需要一个救世主，而不是殉道者。”
黑红色的火焰在周祈手中凝结成一柄长枪，他看着对面的男人，冷声道，“我不向任何事妥协。”
说完，他将火枪向前掷出，奥利弗早有准备，手腕处快速翻折出一面不明金属制成地盾牌，火枪在盾牌的表面炸开，周祈趁机化身为火，接着四散的火苗突进至奥利弗的身边，快速拔枪，朝着对方的额头开枪。
艾伦特制的炼金子弹从不偷工减料，奥利弗依旧用盾牌去遮挡。
但数枚炼金子弹的威力直接将那面奇物炸出一个豁口。
周祈再次掷出火枪，对面的男人依旧从容，他一把摘掉手臂上的破损盾牌，拿在手里，另一只手抬起，稳稳抓住朝自己投掷而来的火枪。
他的掌心同样腾起一团火焰，周祈的寂灭之火被奥利弗的火焰融化，两种不同的火合拢成一簇火苗。
奥利弗将两只手上的东西叠在一起，金属盾牌在火光的炙烤之中快速变形，成为四枚纽扣形状的金属小饼，模样就像当初他送给周祈的那枚能变成炸弹的纽扣。
奥利弗将金属纽扣夹在指缝之中，一起向外甩出。
周祈急忙躲闪，却发现那四枚纽扣并不是朝自己而来，反而四散开来。
金属铁片落地，像是种子一样「生根发芽」，很快便长成了四柄通体漆黑，造型尖锐的机械炮台。
炮台上铭刻着繁复的花纹，橙光忽闪，周祈铺下的火域向炮台周围靠拢，并被吸纳成对方的力量，转化为炮弹，一枚一枚朝周祈的方向而来。
周祈急忙激活精神领域内的护盾类秘术。
但还是有一枚炮弹在他身后炸开，好在艾伦制作的「臂环」发挥作用，流动的金属及时护住他的后背，替他挡下灵性炮弹爆炸的威力。
眼看自己的火域正在为敌方的炮台功能，周祈打了个响指，收回火焰，同时召唤出碎星者，将巨剑分为四个独立的长剑，让其中寄居着的魂质自行活动，去破坏奥利弗的秘术炮台。
