拂晓之路(376)

　　海因里希顿了顿，“这应该是普路托最初的辉光。”
　　“最初的辉光？”周祈有些不解。
　　海因里希微笑着向他解释，“你听说过拂晓吗？”
　　周祈点了点头，“听说过，但不清楚具体的含义。”
　　“我们的世界总共出现过两次拂晓，在广为流传的说法中，第一次拂晓是献火之龙盗取火种、继承辉冕，第二次拂晓是永昼之神嬗变。”
　　广为流传的说法？
　　周祈一愣，敏锐地捕捉到男人的弦外之音，“难道这是错误的说法吗？”
　　海因里希打了个响指，“没错，永昼是通过嬗变创造的光明，并不是真正的拂晓，就像小卷毛说的那样，真实的历史是被高塔封锁的隐秘，二次拂晓真实存在，只不过时间线被刻意地混淆了。”
　　“我曾在隐修会的藏书塔阅读过一本密传，了解到一部分真相。”
　　男人的声音平静而柔和，就像在讲故事一样，娓娓道来。
　　“那本密传中记载，普路托诞生于一片浓雾之中，世界没有光明，被黑暗笼罩，无边的灰域滋生了异种，它们拥有奇诡的能力，孱弱的人类只能在黑暗的夹缝中苟活，在隐修会的记录中，这个时期被称作「无光纪元」。”
　　“饱受凌虐的人类最终决定举行一场献祭，以此来换取神明的庇佑，那场献祭持续了一百天，人类的鲜血甚至染红了天空，尸骨堆成无数的高山，哀嚎与哭泣充斥在普路托的每一个角落。”
　　讲到这里，海因里希叹了口气，“这段不为人知的隐秘过往被称为「百日血祭」，在这过后，普路托的神终于垂下了祂的注视。”
　　“祂行使权柄，一轮辉光自大陆的边缘升起，驱散浓雾，人类终于以同胞的生命为代价迎来了属于他们的希望和曙光，这就是第一次拂晓的故事。”
　　周祈心中五味杂陈，找不到一个合适的词语来形容自己对这段历史的感受。
　　“很悲哀，是吗？”
　　海因里希发出一声自嘲似的轻笑，“从前我一直不理解为什么九大准则中会存在代表痛苦的黄色，后来我了解的隐秘越多，就越是明白，秘术师掌握的力量并非天赐，而是由同胞的鲜血铸成的，我们在追寻飞升的道路上走得越远，就越接近原初的罪恶。”
　　他低下头，“敕印本身是异化的过程，我出于守护的本心来追寻力量。但最后却因为力量带来的异化与我的本心为敌，变成一个怪物。这就像是无法破除的死循环，是属于人类的诅咒。”
　　周祈能理解男人想要表达的意思，说到底，九大准则不是属于人类的力量。
　　因为某种原因，秘术师的思维会受到准则的影响，位阶越高，异变就越严重，踏入七阶的圣者已经是获得神性的存在。无论从哪种角度，都无法再将他们称为人类。
　　或许是觉得气氛有些沉重，海因里希试着用轻松的语调说，“周，你听说过勇者斗恶龙的故事吗？”
　　“当然。”
　　“邪恶的巨龙掳走公主，正直善良的勇者一路披荆斩棘，从巨龙的魔爪之中救出公主，获得了荣耀、财富、爱情，这是此类故事普遍的结局。”
　　“假如将故事续写，得到的真相往往是。身为人类的勇者无论如何也战胜不了拥有伟力的巨龙，他唯有出卖自己的灵魂，同魔鬼交易，换取不属于他的力量，才能拯救象征着美好与希望的公主。”
　　“作为交易的代价，他已经不再是人类，而是被那份力量逐渐异化为怪物，最终成为他曾经亲手杀死的，「邪恶的巨龙」。”
　　海因里希叹了口气，重新抬起头，凝视着悬在他们头顶的、最初的辉光。
　　“或许因为我是一个悲观的人，在我看来，我们的世界需要的从来不是救世主，而是殉道者，一个会在适当的时机结束故事的殉道者。”
　　说完这句话，背后的树林中突然传来一阵细细簌簌的响动，两人登时警觉，精神高度集中，不约而同地运转灵知。
　　迷雾中走出一只披着鳞甲的异种生物，它四足着地，头部狭长，看起来像是一只犬类。
　　周祈拿上从灵薄狱顺来的手炮，刚要使用秘术给这东西来上一炮，却听见小卷毛的声音从异种的背后传来。
　　“别打它，别打它，它是我带过来的。”
　　海因里希惊讶道，“小卷毛？你怎么带了条狗回来。”
　　一头卷发的青年走出迷雾，异种开心地围着他转圈。
　　“是我。”
　　小卷毛带着异种在火堆旁坐下，“它不是狗，它是林地猎犬。”
　　周祈和海因里希异口同声地问，“林地猎犬？”
　　金发的男人又补充了一句，“那不还是狗吗？”
　　小卷毛摸了摸那只「林地猎犬」的头颅，异种的鳞甲上分泌出黑漆漆的粘液，青年摸了一手黏糊糊的东西，嫌弃地将手掌在一旁的石头上蹭了蹭。
　　他向两位同伴解释，“我在树林里发现了林地猎犬的栖息地，又遇上这只落单的小家伙，你们不是要我去打探消息吗？我干脆用模因污染修改了它的认知，把它带了回来。”
　　说到这里，他笑了笑，“现在它已经把我当成它的妈妈了。”
　　……
　　兄弟，你明明是个男的。
　　周祈无奈地揉了揉额头，又听见那位「男妈妈」开口，“不过我听不懂虚界的语言，一路上就大概搞明白了它的……品种。”
　　“我能听懂，我来。”
　　周祈非常爽快地接过翻译的工作，在星虫的帮助下和那只趴窝在小卷毛怀中的林地猎犬沟通。
　　“这里是什么地方？”
　　他说出普路托语，星虫帮他把语言转换为灵，传递给猎犬。
　　猎犬往小卷毛怀里缩了缩，不知道哪里的发声器官发出一连串嘶哑且晦涩的低语。
　　-林地。
　　“林地？”
　　周祈将星虫翻译出来的内容分享给两位同伴，又听见猎犬嘶哑着补充。
　　-林地是王子殿下和诗奴大人的居屋，所有栖息在这里的生物都是殿下的仆从。
　　“王子殿下？诗奴大人？”
　　海因里希皱起眉头，“这都是谁跟谁？腐败君王的儿子？”
　　同样的话落在周祈耳中却是完全不一样的感受，他睁大眼睛，心里涌起隐隐的期待，“你们的王子是谁？”
　　小猎犬低下头颅，态度虔诚地说出一个名字。
　　-神圣而伟大的瓦沙克殿下，祂是君王陛下最宠爱的义子，是林地之主，是虚界最为博学的存在。
　　噗……
　　周祈差点笑出声来，竟然真的是瓦沙克。
　　海因里希面色凝重，“瓦沙克……听起来是一个十分强大又危险的存在，林地的大门应该就在祂的居所。”
　　“如果我们想离开这里去腐败君王所在的王城，这位存在是绕不过去的一道坎。”
　　他啧了一声，“有些棘手啊……”
　　可就在他思索之时，黑发的同伴突然站了起来，发出一声轻笑，“不用担心，我来搞定它。”
　　海因里希抬起头，看到对方身上流露着自信又从容的态度，不免有些惊讶，“周？你有什么好的办法吗？”
　　周祈暂时不想透露自己和虚界之间千丝万缕的关系。
　　毕竟这些复杂的事情很难用一句两句解释清楚，他要怎么告诉海因里希和小卷毛，他不仅是虚界第三柱神的主人，还是虚界神子的哥哥。
　　当然，不止是哥哥。
　　“暂时保密，不过你们相信我，我有百分百的把握能让那位王子殿下心甘情愿帮助我们，拿到我们需要的东西。”
　　他冲着两人露出一个自信的笑容。
　　海因里希沉吟一声，最终点了点头，“你是西奥多选择的人，我相信你。”
　　周祈接着看向小卷毛，卷发青年耸了耸肩，“我当然也是选择相信咯。”
　　“好，那你们先在这里等我，我搞定之后就传消息给你们。”