拂晓之路(448)
说完，他又和一旁的金发男人打招呼，“海因里希先生。”
男人盘腿坐在火前，微笑着看向他，“你好，周，很高兴看到你继承辉冕，以后你肩上扛着的东西可就更多了。”
他冲着周祈眨了眨眼，传达了一个「有什么需要我帮忙的尽管开口」的眼神。
帕纳姆长老由两个小孩搀扶着重新坐下，他看着周祈，往常沉稳的面容也出现了一丝激动。
“曜日大人，我就知道我还能再见到您。”
周祈同样看着他，和七年前相比，帕纳姆长老苍老了许多，他脸上的斑纹愈发明显，精神也变得有些萎靡，隐约中，周祈甚至能从他身上嗅到死亡的气息。
没有人的寿命是无限的，哪怕是支配者也会走向生命的终末，周祈深知这个道理，可他经历的越多，反而越发在意身边人的生死……有些人真的是见一面少一面了。
“此次帕纳姆历经劫难，是海因里希大人解救了我们，而曜日大人您又顺利加冕，这一切都在说明，当初的帕纳姆选择了一条正确的道路。”
老人醇厚的声音在空旷的空间中回响，周祈低下头，虚心地向对方请教，“长老，您的先辈曾侍奉献火之龙，我想请问您这里有没有祂拿到辉冕之后的奇普。”
帕纳姆长老摇了摇头，“那部分的奇普已经遗失了，不过它们就算在大概也无法帮您，曜日大人。在继承辉冕之前，献火之龙就已经是血源神了，您与祂、与之前的两次拂晓都不同。”
他叹了口气，沉声道，“您是所有辉冕的缔造或继承者中，唯一的人类。”
果然……任何道路都是无法复制的。
周祈点点头，表示自己知道了，然后他结束了和两位前辈的交谈，转而看向长老身后的帕纳姆精英们。
“佩德罗先生，我今天是来找你的。”
人群中被点到名字的那个几乎是弹跳着站了起来，“曜日大人，我在！”
肤色深红的鳞人顶着一头钢丝球般的黑色卷发，冲到了周祈面前，“您是来验收培育成果的吗？”
周祈嗯了一声，“走吧，我们先去你的「实验室」。”
他们和空间中的其余人告别，带着两个小孩离开圣堂。
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在他们走后，海因里希重新看向对面的长者，“长老，我们可以继续刚刚的话题了。”
老人沉默着低头，“使徒大人，您说……您之前死过一次？”
“是，当我重新返回这片土地，我所熟知的一切都不见了踪影，只留下了相似的名字……”
金发男人停顿了片刻，又接着说，“而且，我记得，在我离开之前，普路托不是现在这样。”
在他的回忆中，那是一段黑暗的过往，战火四起、生灵涂炭，梦巢和灰域吞噬着生者或是死者的魂质，大地宛如末日一般……
而现在的普路托，虽然也在逐步滑向深渊，但明显比他那时要好很多。
“没有任何史料能追溯我对于故土的记忆。但我在我们身后的这簇火焰中感受到了熟悉的气息，那是我所在的时代的灵，它记录着它们，所以我想向您请教。”
海因里希谦卑地低下头，“或许，您可以告诉我世界的真相。”
帕纳姆长老长久地沉默着，很久之后他长出一口气，开口道，“海因里希大人，我并不能为你解答你的问题，我只能告诉你我所知道的……我们生活的大陆是一艘行驶在海上的船，这片海洋名为时间，它有过去、现在和未来之分，但是……
从献火之龙陨落之后，我们的界所迎来的是欺世盗名的辉光，第三次拂晓不曾真正地来临。因此，这艘船一直停留在固定的时刻，从来不曾远航。”
“圣鳞之火从第二次拂晓之后传承至今，它不仅庇佑着帕纳姆世代更替，更是记录着这片大陆所有的风云变幻……”
……
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佩德罗的「实验室」就在圣堂附近，周祈远远便看到了像是「蔬菜大棚」一般的长条形建筑。
只不过它完全不透光，顶面还堆积了一层积雪，在黑暗中显得有些阴森。
他们从狭窄的大门进去，建筑内部光线充裕，温度宜人，一片广阔的玉米地映入眼帘，奥拉维尔牵着弟弟跑进高大而交错的玉米秸秆中，兴奋地掰下一根玉米棒子，二话不说就啃了起来。
周祈：“……”
有的时候他真的庆幸奥拉维尔是龙，还是所有血源中最皮糙肉厚的那个。
不然他这个见到什么先啃一口的毛病还不知道会给他自己带来什么麻烦。
“曜日大人，这片试验田的面积约有一公顷，需要用到三组炼金照明装置才能完全覆盖。”
佩德罗指向大棚顶部正在运转的照明装置，那些漂浮着的机器像是倒扣过来的纸杯，和周祈当初在银贝壳街地下室见到的形状相似，但体积要大上许多。
暖黄色的、带有催发与生长气息的光线从「杯口」倾泻而下，柔和的灵覆盖在每一株植物身上，沉默无声地滋养着它们。
周祈问：“从播种到成熟用了多长时间？”
鳞人垂下脑袋，“二十一天，我们粗略地估算了一下产量，这一公顷土地能收获的玉米大约有十吨。”
正常的玉米生长周期在四到六个月左右，炼金照明装置培育的玉米不仅大大缩短了生长周期，甚至连产量也提高了几乎一倍。
如果这项技术能顺利推行，哈里他们预测的大饥荒就能得到有效地解决。
只可惜……他们头顶的三个大家伙是艾伦和他这位小徒弟佩德罗耗费心血使用魂质炼金术制作出来的奇物，其中不仅用到了九大准则的力量，甚至还用上了虚界生物自带的「腐败属性」。
无论从人力还是材料，这几个看起来平平无奇的倒扣纸杯都能称得上价值连城。
造价成本高，意味着无法快速普及推广，偏偏粮食又是最急需解决的问题。毕竟，在任何时候维持和平稳定的第一要素都是让人能吃饱饭。
无光季每年都有，普路托大小国家都会储存粮食来度过这一两个月的难关。
但今年不一样，光明不会再如约而至，没有光照，作物不可能长出来，让所有人啃那些不太需要光照的蘑菇度日显然不太现实。
况且气温再低下去，蘑菇恐怕也长不出来了。
归根到底，一切的源头都是笼罩在大陆之上的黑暗。
可周祈自己也不知道这样的日子还要持续多久，世界似乎只有等到他完成飞升才会重新升起辉光，但飞升的道路又怎么会一帆风顺。
“曜日大人……”面相敦厚的佩德罗试探着开口，唤回周祈的思绪，“艾伦先生说他还会继续改良方案，降低制作成本，也许一两周之后就有结果了。”
艾伦只对飞机大炮感兴趣，本来不愿意花时间来研究农业上的事。
但周祈用「赚的钱全给你当作研究武器的经费」诱惑他，对方果然想都没想就答应了。
“没关系，时间不等人，你们的研发不要停，初代的装置也开始批量生产，晚些时候黄金工业的李先生会来和你们商量这件事。”
周祈一边说，一边像老领导一样抬起手，拍了拍鳞人青年的肩膀，以示鼓励，可惜曜日对外展示的形象一直不太正面，这几下把小伙子吓得不轻，脸色都开始发白。
周祈看着对方的反应，同时注意到自己身后的人嘴角似乎上扬了一个像素点的距离，瞬间没了在这里继续呆下去的想法，他叫来正在啃玉米的两个小孩，领着一大两小回了兰蒂尼恩。
“推行炼金照明装置是件好事，除了魂质，机器上还使用了大量的炼金材料，富含灵性的矿石需要人工开凿，这样一来又会创造大量新的就业岗位，失业的问题就可以顺势得到缓解。”
回去的路上，帕尔瓦纳和他说着自己的想法。
“我也是这样想的。”周祈点了点头，又道，“普路托现在需要的是稳定，这种时候最好别再有人跳出来找麻烦。”
