拂晓之路(99)

　　周祈按照他的描述稍微想象了一下，提醒道：“就像一只鳄鱼？”
　　霍普激动地睁大眼睛，“没错！您说的很对，那家伙就像是一只鳄鱼！”
　　说完这句话，他重新压低声音，“我不是种族主义者，在那个人之前，我从来不会歧视鳞人，但他实在是太奇怪了。那天，埃德温邀请我参加聚会，那是我第一次见到那个男人，我被他的长相吓了一跳。但他是埃德温的朋友，所以我并没有表现出什么，甚至还和他主动攀谈。”
　　“可那个男人一开口谈论的都是些……圣典不允许的话题，关于祭祀、关于巫术什么的，他一直向我灌输一些奇怪的东西，比如生命、鲜血、生育，他甚至问我有没有吃过我妻子的内脏。”
　　嘶……
　　周祈觉得自己可能找到了霍普先生出现「妄想症」的真正原因，他是被那个奇怪男人语及怪力乱神的话语给潜移默化地影响了。
　　而那些话无意中提升了霍普的灵性，间接导致他在冷原书店购书时被塔纳托斯「看上」，有了在圣心协会发生的事。
　　周祈突然意识到，自己来到弗洛里加后经历的几件怪事竟然都有着莫名其妙的联系，未免也太巧了。
　　“那些让我感到有些害怕的话题，埃德温竟然听得津津有味，用一种类似、类似崇拜的眼神看着那个男人。唉，其实那个时候我就应该察觉到不对劲，及时劝阻他。”
　　霍普的声音变得更低，“再后来，距离上次聚会过了差不多两个月，埃德温又一次邀请我参加聚会，这次是为了庆祝他成为多米纳斯酒厂的股东。永昼在上，K先生，您知道我在那次聚会上看到了什么吗？”
　　周祈摇了摇头，示意他接着往下说。
　　“我看到，他们两个竟然在接吻！”
　　霍普已经很努力克制自己，却还是发出了不小的音量，“永昼在上，同性恋是不被教会允许的罪行。当然，这些年人们越来越不把这条律法当回事，但……但埃德温的恋爱对象是个……是个丑陋可怖的鳞人！”
　　这……
　　周祈确实没想到埃德温和他的助手会是这种关系。
　　不过，比起爱情，他更愿意相信埃德温是被那个长相奇怪的男人给「蛊惑」了。
　　他装出不可置信的模样，接着往下套话，“那后来呢？后来发生了什么？”
　　“后来，永昼教会颁布禁酒令，多米纳斯酒厂一夜之间垮了，那个时候埃德温已经辞去了所有的工作，把自己全部的身家都投进酒厂，他想了很多办法补救。但都无济于事，酒厂最终还是倒闭了，连场地都被一群鳞人混混抢了去。”
　　“埃德温销声匿迹了一段时间，几个月前才回到弗洛利加，回到午夜商标公司上班。我再见到他时已经完全不敢认他，以前多么意气风发的小伙子，现在呢，简直变成了一具骷髅。”
　　“那个奇怪男人也和他一起回来了，但没过多久，就上周，埃德温又失踪了。”
　　霍普用猜测的语气说，“如果，我是说如果，如果埃德温死了，那一定是被那个男人给杀死的。”
　　“为什么这么说？”
　　霍普张了张嘴，刚要回答，休息室的门却突然被人敲响。
　　“伯恩斯先生，这边有一个电话。”
　　前台小姐的声音在门外响起。
　　霍普打开门，问她，“什么事？”
　　前台小姐向休息室内望了望，“电话不是找您的，伯恩斯先生，是找这位先生。”
　　“我？”
　　周祈指了指自己。
　　“对，那位先生说他是您的雇主。”
　　莱纳尔先生？
　　周祈急忙走出休息室，到前台处接电话。
　　“莱纳尔先生？”
　　雇主的声音从听筒那边传来。
　　-K，丹尼尔刚刚打电话过来，他翻进了埃德温的家，在房间内发现了打斗的痕迹，现在丹尼尔怀疑埃德温被人给绑架了，而绑架他的人是想将他灭口，就像对待那个旅馆老板一样。
　　-你那边查到什么了吗？
　　“嗯，我在商标公司遇到一个熟人，他告诉我埃德温有一个同性情人，这个人……有些可疑。”
　　-行，你想办法搞到那个人的住址，现在去一趟，记住，现在就去。
　　“好的。”
　　周祈挂断电话，回到休息室。
　　“霍普先生，您知道埃德温的情人住在哪里吗？”
　　霍普看着重新在自己对面坐下的青年，第一次见他时那种古怪的倾诉欲又一次翻涌起来。
　　他急忙点点头，“知道、知道，在南区……”
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　　霍普ꔷ伯恩斯提供的住址是建在南区荒土的一间平房，四周荒无人烟，连个鬼影都看不到。
　　周祈打车到了这里，先是用文明的方式敲了敲门，没有得到回应后，他绕到房子侧面，用了点「秘术小手段」，紫光一闪，原本上锁的窗户轻易被他打开。
　　谨慎起见，周祈甚至激活了挂在衣领上的「星星胸针」，把自己的外观「捏」成了蒙着花领巾的西部牛仔。
　　刚翻进房子内部，他立刻嗅到了一股强烈的、甚至有些刺眼的血腥味。
　　就像是有人端了盆鲜血朝着他迎头泼下。
　　周祈落在地板上，却听见类似水花被溅起的声音，似乎是踩在了一滩液体上。
　　他低头去看，脚下是大片大片、几乎凝固了的乌血，血液像积水一样覆盖在地板上，让周祈有一种进入了屠宰场的错觉。
　　灵性提醒周祈前方可能有危险，他喝下蓝色的拗转药剂，「海因里希秘术飞剑」漂浮在身侧。同时，周祈右手一挥，银白色的碎星者出现在他的手中。
　　做好充足的准备，周祈才缓缓向血液飘来的源头走去。
　　“啪嗒——”
　　他已经尽量克制自己的步伐，奈何地上堆积的血液实在太多，几乎淹没周祈的鞋底。
　　他追着血液流动的方向一路来到客厅区域，第一眼便看见了令人毛骨悚然的一幕。
　　房间的正中央，吊灯之下，一个金发男人坐在单人沙发上，他的头颅仅剩下半个，像被啃了一口的苹果，残存的那只蓝色眼珠中还能依稀看出惊讶的眼神。
　　男人可能已经死去多时，头颅残缺处，数条灰白色的肉蛆不停翻涌着，嚼食着男人向外散发腐臭味的尸体。
　　周祈差点要当场吐出来，他忍着恶心，努力辨认出这个金发男人正是失踪了的埃德温。
　　客厅之中还有第三个人的存在，一个男人跪伏在埃德温身前，将自己的头埋在他的小腹之上，张着嘴，一口一口，虔诚地啃食着埃德温已经变成血洞的腹部。
　　周祈后背发麻，几乎想要立刻逃离现场。
　　他看到那个男人有着一张和鳄鱼百分之七十相似的面庞，俨然正是霍普口中的，埃德温的情人。
　　而比霍普的讲述还要夸张的是，男人的皮肤几乎完全鳞甲化，密密麻麻的小方格覆盖在他身体的每一处。
　　他捧着埃德温侧腰的双手也异化成了两只野兽般的利爪，残破的衬衫下摆处，一条刚刚长出的粗壮尾巴正在来回甩动，尾巴上的胎衣甚至还没有掉落，随着男人甩动尾巴的动作向外喷洒着粘液。
　　周祈可以百分百肯定，男人已经理智崩溃，异化成了一只外形像鳄鱼一样的怪物。
　　如果进来的人不是拥有星虫的周祈，而是普通的一阶秘术师，恐怕会因为距离污染源太近而当场精神崩溃。
　　怪物十分专注，好似只剩下啃食埃德温尸体这一项指令，完全没有注意到客厅中多了个人。
　　周祈不知道自己是怎么有勇气一步一步靠近那个怪物，他没有尝试和怪物交流，只是想从它和埃德温的尸体上找些可以利用的线索。
　　埃德温身下的单人沙发已经被他的鲜血染成深红色，周祈刚一靠近，冲天的腐臭味和血腥气差点让他当场晕厥过去。
　　莱纳尔先生、丹尼尔先生，为了帮你们找出真相，我究竟付出了多么大的代价，所以……得加钱……