千秋岁引(258)

　　一旁的宋溶溶紧跟着附和：“就是，阿爹才不是那么小气的人。”
　　“你呀，都已经嫁人了，还这么顽劣。”宋延笑嗔一句，眼中却满是爱怜。
　　宋溶溶“哼”了声：“我就是七老八十岁，也是阿爹的掌上明珠。”
　　宋延笑得直摇头：“你啊你。”
　　宋溶溶一边笑，一边问：“听说阿爹去见了叔公，不知叔公是个怎样的人物？”
　　闻言，许彤如也投来忐忑的目光。
　　宋延沉吟片刻，道出四字：“龙章凤姿，当世君子。”
　　宋溶溶更是好奇：“女儿也想见见叔公。”
　　宋延正色道：“你叔公日理万机，今次到我荆襄之地，是为振兴而来，你个小女子就不要去瞎掺和了。待灾情有所缓和，爹会亲自大摆宴席，为你叔公接风洗尘，届时，你就能见到他老人家了。”
　　“好吧。”宋溶溶踢了下脚边石子，不甘心地追问道：“那叔公长什么样？君子，是像茂成这样吗？”
　　一旁的许彤如赶紧插话：“小婿才疏学浅，不敢与叔公妄比高。”
　　宋延满意地点了点头，又回望向宋溶溶：“我等布衣粗人，何及他老人家千分之一，你还是好好等着，待时机成熟，必能一睹他老人家的风采。”
　　这时，有家丁来报：“老爷，府外有客人求见。”
　　宋延掀开名帖，一目十行下去，待看见落款处的“闻苑”二字后，当即道：“还不快快请贵客进来。”
　　宋溶溶凑过去看：“是哪位大人物来了，能让爹你这么急。”
　　“你先回后堂。”宋延合上名帖，余光扫向许彤如：“茂成，你随我来。”
　　许彤如拱手应声：“是。”
　　宋延领着许彤如一路迎上去，只见前方石头小径上走来一位气度不凡的青年男子，来者身着素衣，形容清隽，乌黑的胡须打理得一丝不苟，行步亦是坚实稳健，但他半湿的鬓角却泄漏了此刻的急迫。
　　“闻主事！”宋延热情地走过去，俯首作揖：“何事劳烦您亲自走一趟，真真是折煞宋某人了。”
　　许彤如也紧随其后：“草民见过闻主事。”
　　“两位客气。”闻苑拱手回礼，一一道：“宋老爷，许公子。”
　　宋延笑了笑，随后引着他往里走：“闻主事远道而来，宋某有失远迎，还请移步至迎客堂一歇。”
　　闻苑略一颔首，随他进了正厅。甫一落座，茶水便翩然而至，也适时堵住了他的嘴。
　　宋延并不急着进入正题，而是又一次向他致谢：“小婿年少气盛，行事不羁，险些铸成大错，月前多亏了闻主事周旋，才不至于在叔、咳、在王爷面前落罪。”
　　闻苑动作一顿，猜出他这是已经见过宋微寒了：“宋老爷客气了，王爷一向待人宽仁，通时达变，只要我等尽心尽责，他必然不会计较这些小事。”
　　宋延连连应声：“主事请宽心，这是自然。”
　　停了停，他终于把话题引向了闻苑的来意：“不知闻主事今次到江陵，可是有用得着宋某的地方？”
　　闻苑也不客气：“实不相瞒，闻某到此，确实是有要事与宋老爷相商。”
　　宋延闻言立即屏退左右，独留许彤如一人：“此地已无外人，主事请讲。”
　　闻苑点了点头，道：“天公无情，此番洪患灾情惨重，满目疮痍、哀鸿遍野，实不忍睹。幸得今上福泽庇佑，又有乐安王亲临，才使得灾情有所缓和。
　　然，荆襄百姓何其之多，朝廷接济恐有不及，钦差陆炜陆侍郎听闻宋老爷为一方豪杰，德高望重，遂命闻某远赴江陵，请宋老爷施以援手，共图筹款赈灾事宜。”
　　宋延神色一凛，正襟危坐道：“既是钦差重托，又为我荆州黎民，宋某定当在所不辞。”
　　两人又深谈许久，直至华灯初上，宋延又要为闻苑设宴接风。
　　闻苑不好推脱，只好入席，却是如坐针毡、如芒在背，他一路走来，早已见识了这座府邸的恢宏，楼阁台榭、高门大屋，连奉上来的茶水都是当世奇珍，自然也能联想到这宴席的奢华。
　　然而，一口下去，他却不觉泪湿了眼眶，八珍玉食，如嚼石蜡。
　　外头的人还在等着他的救济，这些菜，他着实是难以下咽，遂草草吃了些素食便推脱而去。
　　他一走，许彤如便凑过来，奇道：“小婿听说这闻赋名在朝中与叔公颇有些龃龉，今日却听他对叔公他老人家赞不绝口，可见叔公其人，犹天神不可欺耳。”
　　宋延对此但笑不语。
　　另一边，出了宋府的闻苑却并未立即离去，不远处正有一座粥棚，大批百姓流连在此，得了粥的就捧着坐在角落里，如此，便已慰足。
　　长风四起，他立在长街之中，身后是威风凛凛的石狮子，耳边是熙熙攘攘的人声，心中顿时万念俱起。
　　“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
　　念罢，便连夜离开江陵，回陆炜处复命去了。
　　……
　　翌日，宋延广发名帖宴请荆州各路豪强，以竞卖的方式筹集善款。不过数日，消息便传遍了荆州全境，无数士绅大户慕名而来，宋微寒一行亦乔装混入其中。
　　相较一般的宴席，宋延摆的这出还有所不同。地点选在郡内最大的酒楼，上上下下、里里外外得摆了有一百大几桌，不论来者出身、有无名帖，只要你来，基本都能进来。
　　当然，为保证筹款顺利进行，闻苑已协同江陵郡守早早将流民隔开了。因此，远远地便能瞧见酒楼外围着数百精兵，这可不是一般人能有的派头。
　　来者有相识的也都聚在一起，七嘴八舌地探讨着。
　　“早听说这个宋滇元是乐安王的亲侄儿，今日一见，果真不假。”
　　“可不是，要不是有乐安王在上面压阵，谁能调得到这么多兵。”
　　这时，一男子开口询问：“我听说那乐安王从北地而来，怎么就成了这宋滇元的叔叔？”
　　一旁的长脸男人热情地回道：“小兄弟，你是外地人吧？咱荆襄九郡，谁人不知这宋滇元有个封王的叔叔，就连那当今圣上，和他还沾了点亲呢。”
　　另一锦衣男子附和道：“否则你以为今日会有这么多人来？说是来筹款，其实都是冲着乐安王来的。”
　　长脸男人立即接道：“我家老东西还一定要我在他老人家眼跟前露个脸，他也不想想，那等大人物岂会轻易露面？还不如巴结巴结那个许彤如，保不准能围魏救赵呢！”
　　话音刚落，众人顿时哄笑一堂。
　　……
　　宋随默然回到三楼某隐蔽处。
　　宋微寒也不多问，而是指了指一边的座位：“坐。”
　　不多时，又有一人坐过来，正是随他一起抚慰流民的温明善。
　　这时，宋微寒才装模作样地让宋随把适才的见闻说了一遍。
　　温明善听后脸色微微一变，但毕竟疏不间亲，也就没有立即回话。
　　宋微寒却有意勾他说话：“看来这个宋滇元远没有明面上的那般慈眉善目，行之，你记得多盯着他些，以免他日后有所不轨。”
　　闻言，温明善果然好奇地凑过来：“王爷，您这是——？”他还没有见过有人当着外人的面前自打自脸的。
　　宋微寒佯作出一副无辜样：“未雨绸缪罢了，这些时日你也瞧见了，我们这些奉旨下来赈灾的还没有他一个平头百姓在荆州有号召力，若只是本王出丑也就算了，怕就怕会伤及皇上的圣誉。”
　　温明善不解地追问：“可他不是您的侄儿吗？”
　　宋微寒“愣”了一下，随后连连失笑：“莫非连温寺卿也被他那番托词唬住了？且不说皇上仰不可攀，岂是一布衣能轻易染指的？本王一向治下有教，怎会容许族人如此招摇？
　　温寺卿，你我皆食君禄，无圣谕，又岂敢僭越而为呐。”说罢，他拍了拍他的胸口，点到即止。