祸国毒士死后竟成白月光(43)

　　那声音如同杜鹃泣血，绝望凄厉。人群皆惊，循声望去，只见一名身着浆洗得发白、甚至有些地方已经磨损起毛的布袍士子，正踉跄着从人群中挤出。
　　他看起来已过不惑之年，面色惨白如纸，双目赤红充血，发髻散乱，全然不复读书人应有的仪态，倒像是失了心智的疯癫之人。
　　“不公！此榜不公啊！”
　　他伸出枯瘦的手指，颤抖地指着那张鲜红刺目的皇榜，声嘶力竭地质问道：“十年寒窗，悬梁刺股，难道就只换来这样一个结果么？！”
　　“凭什么榜上大半都是世家子弟？凭什么他们轻易便能窃据高位？！”
　　皇榜上的结果明晃晃地摆在众人眼前，前些日子的那些流言，似乎正在此刻被证实了。
　　那士子环视四周，目光扫过那些同样面带失落、或强忍着愤懑的寒门学子，声音愈发凄切：“诸位同窗！诸位也是十年苦读，难道就甘心如此么？！”
　　“难道就眼睁睁看着那些膏粱子弟，不费吹灰之力便将我等的前程断送么？！”
　　他这一连串的质问如同重锤般敲在每个人的心上。
　　两个负责维持秩序的差役脸色铁青。
　　——这等公然质疑科举公正性的言论！
　　一名差役厉声呵斥：“大胆！竟敢在此妖言惑众，扰乱放榜秩序！”
　　他与同伴对视一眼，便扑上去将那士子制住。那士子还想挣扎，却如何是身强力壮的差役的对手，不过三两下，便被捂住了嘴，双臂反剪，狼狈不堪地拖拽了下去。
　　人群中本已有些蠢蠢欲动的骚乱，见到这般情景，如同被当头泼了一盆冰水，瞬间又强行压制了下去。
　　但那股子躁动不安的气息却并未消散，在沉默中酝酿着更大的波澜。
　　原本激动鼎沸的气氛变得压抑沉闷，一股阴霾笼罩在每个人的心头。即使那些中榜的学子喜悦之情也被冲淡了不少。
　　陈襄自始至终都隐在人群之中，静静地旁观着这次出闹剧，表情未变。
　　他最后扫了一遍皇榜上的名字，而后便从凝滞的人群中挤了出去。
　　这次可比他挤进来时轻松不少。
　　他扬声招呼了一声不远处的杜衡，喊对方一同回返。
　　杜衡正怔怔地望着那寒门士子被拖走的方向，眼神中带着几分沉重。听见陈襄的呼唤，他才如梦初醒般转过头来，眉宇间凝着一抹化不开的郁色。
　　看着已经脱离人群的陈襄，他忙走过去，张了张口：“陈兄……”
　　“走了，回去。”
　　陈襄迈开步子向会馆的方向走去，像是丝毫没有注意到杜衡的欲言又止。
　　回去的路上，杜衡的情绪明显不高。
　　即便他自己榜上有名，但方才看见的那些场面让他怎么也高兴不起来。
　　“陈兄，”沉默地走了一会，杜衡终于忍不住开口，“你说方才那人，他所言……有几分可信？”
　　陈襄目不斜视：“可信如何，不可信又如何？”
　　杜衡的眉头几乎拧成了一个死结：“若科举真尽被人把持，那士子们的寒窗苦读又有何意义？”
　　陈襄的脚步停顿了下来。他侧过脸瞥了杜衡一眼：“你如今榜上有名，明日便要殿试面君。这便是你的意义。”
　　“‘穷则独善其身，达则兼济天下’。与其在此忧国忧民，为旁人嗟叹，讨论这天下公不公，不如调整心绪，养精蓄锐应对明日的殿试。”
　　杜衡闻言，身形微微一震。
　　“穷则独善其身，达则兼济天下’，”他咀嚼着这句话，“好句！”
　　他念叨了几遍，最后深吸一口气，再吐出时，面上的愁云已被一股昂扬的坚定所取代。
　　“陈兄说的极是！”杜衡道，“我现下坐愁行叹亦是无用，只能做好自己之事。”
　　他眼中闪烁着明亮的光芒，扭头看向陈襄的方向：“待我能兼济天下之时，定会……诶，陈兄，等等我！”
　　只见陈襄在他不自觉放慢脚步沉思的时候，已经走出十数步远，只留给他一个背影。
　　杜衡连忙丢下自己原本想说的豪言壮志，快步追了上去。
　　……
　　这一晚，京中不知多少府邸灯火未歇，多少人辗转反侧，夜不成寐。
　　陈襄却睡得极好，一夜无梦。
　　翌日便是殿试的日子。
　　天色未明，通过会试的六十四名贡士已齐聚宫门之外。这人数相较于后世动辄数百人的规模自是远远不及，然对比新朝前些年的几次科考，已然称得上是一场盛况了。
　　礼部官员手持名册，一一核对身份。
　　贡士们依着会试名次排队，井然有序。陈襄排在靠前的位置，目光扫过前方。
　　队伍前列，清一色皆是衣着光鲜、气度俨然的世家子弟。那排在第一位的，果然是张熟悉的面孔。
　　那日文会上，崔谌便已是众星捧月，今日更甚。
　　其人穿着一身织金镂玉的大红罗袍，头戴嵌宝紫金冠，阳光初照，那袍上的金线与冠上的宝石便折射出炫目的光彩，几乎要将人眼睛晃花。
　　他昂首挺胸，眉宇间是毫不掩饰的骄傲与自矜。
　　陈襄只瞥了一眼，正想收回目光，却见崔谌似是察觉到他的注视，扭过头来。
　　两人的目光对上。
　　崔谌先是一愣，随即认出了陈襄。他的目光变得有几分不甚友善，但看到陈襄遥遥排在他身后，挑了挑眉，嘴角勾起一抹倨傲的嘲笑。
　　陈襄：。
　　陈襄移开视线，没有半分理会对方的意思。
　　待所有贡士验明身份，宫门在沉重的“吱呀”声中缓缓洞开。
　　两列禁卫军甲胄鲜明，手持长戟，分列宫门两侧，目光锐利如鹰隼。
　　众人鱼贯而入，沿着汉白玉铺就的御道，穿过一道道宫门，最终抵达举行殿试的宣政殿。
　　皇宫大内，对于绝大多数寒窗苦读的士子而言都是平生第一次踏足，甫一进入便被这九重宫阙的森严威仪所震慑。
　　高耸的宫墙巍峨壮丽，朱红的梁柱雕梁画栋，金色的琉璃瓦在晨光下闪烁着耀眼的光芒。
　　殿宇楼阁，层层叠叠，气势恢宏，一眼望不到尽头。
　　步入宫殿，更是金碧辉煌。
　　数十根巨大的蟠龙金柱支撑着整个殿宇，龙首昂扬，龙目炯炯，仿佛随时都会腾云而去。
　　殿内正中，象征着至高权力的龙椅空悬其上，金漆雕龙，栩栩如生。空气中弥漫着厚重的沉水香气，压得人几乎喘不过气来。
　　众人大都首次得见这般阵仗，此刻早已被这股无形的威压震慑，一个个垂首敛目，快速地在殿内左右两列依次入座，连大气都不敢喘。
　　贡士每人面前设一方矮几，几上已备好了笔墨纸砚。座位之间的间距颇宽，数名宫中侍卫面无表情地立于殿中各处，目光如炬，监视着众人的一举一动。
　　待一阵窸窸窣窣过后，众人都落座完毕。
　　殿内一时静得落针可闻，只余下细微的呼吸之声。
　　在一众紧张局促的贡士当中，陈襄也合群地低着头，遮掩住他面上漫不经心的神色。
　　旁边那根柱子。
　　他记得之前有旧朝勋贵不愿臣服，一头碰死在了上面，磕掉了不少金漆。他方才余光看那上面后来补上去的描金似是又有些驳落，漆色也暗沉了些许，内务府不知道在做些什么，竟也未曾好生修缮一番。
　　陈襄神游天外。
　　——这宣政殿他太熟悉了，感觉就跟回了家一样。
　　时间点滴流逝，不知过了多久。
　　殿门再次打开，声音惊动了不少阖目养神的贡士。
　　众人下意识地纷纷扭头，便见宫殿之门大开，一群身着朱紫的朝廷大员向殿中缓缓走来。
　　他们便是是今日殿试的监考官。
　　队伍最前列，自然是六部尚书。
　　陈襄眼皮微抬，目光在那六名身着紫袍官服的大臣身上一扫而过。
　　三省长官当中，尚书令一职自他死后一直空悬，侍中杨洪与中书令荀珩，皆未到场。
　　陈襄一眼便捕捉到了姜琳的身影。