奉皇遗事续编(253)

　　他额头靠在马鞍上，只是垂泪。众人不敢多劝一句。再过一会，追赶郑缚的南秦侍卫策马回来，冲秦华阳耳语几句。
　　秦华阳便对萧玠笑叹：“这小郑郎气性上来马蹄倒快，连我手下这常跑远路的都没追上。”
　　萧玠道：“我当初就不该带他到身边来。”
　　他捏住马鞭，就要上马，突然有什么从袖中坠落，啪嗒掉落土中。声音虽不算大，但因萧玠的缘故，大伙都瞧见了。
　　一串光明铜钱。
　　秦华阳拾起来递给萧玠，倒没见殿下再戴过。
　　萧玠接在手里，将左腕伸给他，轻轻道：“你帮我戴上吧，我想再见见他。”
　　光明铜钱佩戴在身，亦有感召之意。萧玠当时弃教多少有柳州政治的缘故，心里未必完全割舍得下。如今为聚人鬼，看来愿意回头是岸。
　　秦华阳这么想着，替他将铜钱系在左手腕上。
　　***
　　这日或许为郑绥伤怀，萧玠的行速有所减缓，不得不下马再次休整。期间，几个曾与郑绥相熟的军官劝慰他几回，只是效果甚微。
　　不过萧玠也没有长期沉湎悲痛，午饭过后，又逐渐提速南下。
　　随着行程渐进，路上的骑队痕迹更为明显，应当是近日留下的。由于方向过于散乱，使团和东宫卫都派出少量轻骑分头追踪，其余人等继续行进。
　　时入六月，又深入西南，天气溽热非常。因靠近西琼，众人便改换行装，卸去马具。
　　如今梁军已进驻西琼主要城池，然仍有琼兵分散在外，对州府和都城发动多次小型争夺战。如此虻蝇之扰，并未影响整体的稳定局势，没有对梁军据地造成明显挫伤。
　　这些应当不是段藏青剩余的精锐。看样子，他的军队和据地绝不在城中。
　　说到这里，秦华阳赞同：“西琼地势险峻，半数城镇托山而建，他们的本营应当建在山中，没有内部人引路，绝对难以抵达。从前各代梁皇久攻西琼不下，正是为这个缘故。”
　　他对萧玠一笑：“令尊如此武功，尤胜武帝当年。”
　　西南山路难行，既有瘴气，又多蛇虫，一不留神就能要命。西琼人有一套走山路的本事，但对外人来说，一脚迈不准就进黄泉。
　　这是个既好又坏的情况。一方面，按照段藏青一行逃亡和躲避的性质，行进越难，说明离目的地越近。可另一方面，山林中能够依循的痕迹几近于无，又突降一场暴雨，把残存的一点蛛丝马迹冲刷得一干二净。
　　天气又潮又热，为防虫蚁，众人却要把衣衫扎得严严实实。南秦人都有些不耐，更别提萧玠这个常年在北方生活的病秧子。但让秦华阳感到惊异的是，萧玠此时反而展现出强大的生命力，他自始至终都以最快的速度走在前方，像被灌了什么健体升仙的灵丹妙药。
　　雨越下越大，低洼处几乎没过小腿。如果再找不到城镇，众人说不定会死在这场雨里。萧玠也是这时候确定，秦华阳和段藏青之间并不是紧密的同盟关系——秦华阳不知道段藏青的据地，同时，段藏青也不知道秦华阳要追踪西琼本营的事。
　　萧玠原本以为，自己和秦寄是被秦华阳段藏青合谋诱骗的。但若如此，现在自己远离大梁潜入深山，叫天难应叫地难灵，段氏军队早该亮相，他们的计划应该进入下一阶段了。
　　然而，现在看来，秦华阳对自己的诱骗可能是一次单独行动。他和段藏青可能有一段合作关系——这就能解释，为什么秦华阳会和段氏默契地采取“假扮使团”方式，并通过揭穿前者来证实自己的身份，并引萧玠上钩——但很可能因为一些利益纠纷而中断。现在秦华阳的行动，或许能视为一种反戈。
　　他要找到段藏青的老巢，并把自己带到那里去。
　　萧玠的思绪被越下越大的暴雨声打断。雨水已经把蓑笠檐浇透，几乎难以睁眼。前行路上不少人摔下马背，包袱不知道滚了多少次，便听到秦华阳命令：“先到树下避雨，再清点人数马匹，看看行李有没有丢失！”
　　这片山林很古老，不少树木有三层楼高，树荫如同密云，只怕有上千岁的年纪。树下多的是聚集的毒虫，众人并不敢靠得太近，只得凭借一点树荫遮盖略作整顿，清点行李。
　　萧玠刚躲到树下，便听有人喊：“马不够，少了两匹！”
　　秦华阳点了一遍，的确少了两匹马。快马赶路总要备马换用，进了琼境更是卸掉马具，暴雨之中又自顾不暇，马匹跑失也情有可原。天色已经完全黑沉下来，只有凭靠偶尔的电光，才能看到彼此近在咫尺的脸。
　　一个侍卫抱怨：“别把老天捅了个窟窿，把天河都倒下来了！这么大的雨，这树也不顶事啊，掉咱们这一脸水。”
　　的确有什么从上方滴落，落到萧玠脸上。
　　萧玠抹了一把，感觉这液体有些不同。黏腻，有味道，很腥。
　　一直沉默的褚玉绳突然站起来。
　　他抓住萧玠擦脸的手，似乎在黑夜中观察。突然，他低声道：“都起来，慢慢起来，不要发出响动。”
　　褚玉绳虽常年守陵，但在军中极具威望。因为雨声太大，树林中的其他声响显得格外细微。
　　萧玠仔细聆听，才隐约在树叶摇动声后，听到有什么摩擦树干的移动声。
　　很庞大，很连贯，不是脚步。
　　是一种碾动的声音。
　　又一下电光闪烁。
　　萧玠看清树上景象时险些咬掉自己的舌头。
　　树冠之间，盘旋而下一条几乎与树齐粗的白鳞大蟒。它正张开大口，滴落的涎液闪烁绿光。


第151章
　　萧玠没有见过蛇，更别说这样超出常人认知的大蟒，一瞬间手脚冰冷，动弹不得。
　　那两匹马只怕入了它的口了。秦华阳深深呼吸：“怪物——天底下怎么会有这么大的蛇？”
　　“这林子怎么也有千来年，这蛇只怕要成精了。”褚玉绳低声道，“跑是跑不了了。我去引它。丹灵侯，找他的七寸！”
　　他话音未落，已将腰间匕首甩向蟒蛇。萧玠只听乒咚一声，似乎是锋芒破开鳞片的声音，紧接着，那蟒蛇发出如同风响的嘶啦吐息声。
　　众人四散而开时，它已像从天而降的一条铁柱，直直向褚玉绳的方向捣来！
　　一瞬间雨中如同波浪翻腾。秦华阳当即提刀跃出，似乎点着了什么东西，隔着大雨，萧玠仍能闻到浓烈的草药气味。
　　所有人拔刀在手，正等候一场与死神的搏斗。水声突然小了，几乎止息了。
　　雨中响起秦华阳不可思议的声音：“这就死了？”
　　这算什么？
　　众人忙围赶上前，见那条大蟒横在雨中，直挺挺如一根白光闪烁的梁柱。它的七寸处，裂开一个足有海碗大小的血洞。
　　侍卫们倒吸冷气：“丰城侯神威天降！竟能将这畜牲一击毙命！”
　　褚玉绳摇头，手从它血肉模糊的伤口处挪开，“它在之前被人重创过。对方手很准，伤口开在七寸位置。只是血肉腐烂，又有虫蚁啃噬，很难分辨出对方的兵器和手法。身上其他地方的创口也不少，但效果身为，能造成伤害的还有它三寸的这一剑，也就是蛇脊骨的地方，鳞片也有……”
　　说到这里，他似乎感觉有什么不对，急声叫道：“给个火！”
　　侍卫们忙将油布撑起来，让秦华阳能擦亮火折迫近。褚玉绳检查那伤口，不深不浅，留下了一些武器痕迹。
　　他沉默一刻，突然说：“我听闻大公的两把虎头宝剑，有一把在梁太子手里。”
　　萧玠忙把剑拔出来，递到褚玉绳手中。
　　这一刻，他对接下来的消息已经有所猜测。所以褚玉绳开口时，他没有特别惊讶，但还是忍不住浑身发抖：
　　“很可能是个好消息，也很可能是个坏消息。褚玉绳说，这个伤口是少公开的。”
　　萧玠一下子跪倒地上，近前去看那伤口，但什么也看不出来。他默了一会说：“阿寄吉人天相，能够伤它，断然没事。”
　　秦华阳没继续这个话题，只道：“但很奇怪，这里是段藏青的老巢，每条路他都很熟悉，一定不会选择这样一条巨蛇拦道的死路。阿寄是和他同行的——为什么会出现在这里？”